La rivalidad entre los escoceses del Celtic de Glasgow y del Glasgow Rangers va m¨¢s all¨¢ de lo deportivo. Se enfrentan cat¨®licos contra protestantes, irlandeses contra unionistas, republicanos contra nacionalistas, trabajadores contra burgueses. Ambos equipos son los m¨¢s laureados de Escocia, entre los dos suman 104 t¨ªtulos de liga (54 para el Rangers y 50 del Celtic) y 72 de Copa. Se enfrentan cuatro veces al a?o en la liga, adem¨¢s de las que coincidan en las otras competiciones escocesas.

Este enfrentamiento se denomina ¡®The Old Firm¡¯ y no se disput¨® durante cuatro temporadas. Desde el 14 de junio de 2012, fecha en la que desapareci¨® el Glasgow Rangers por una deuda de 25 millones de euros y posteriormente refundado como Rangers FC, hasta que no consiguieron de nuevo el ascenso a la m¨¢xima categor¨ªa escocesa el 4 de abril de 2016. El partido se extiende m¨¢s all¨¢ del ¨¢mbito deportivo. Se enfrentan cat¨®licos contra protestantes, proirlandeses contra partidarios del imperio brit¨¢nico.

El Celtic naci¨® en 1887 y jug¨® su primer partido en 1888. Fue fundado en St. Mar y¡¯s Church Hall, en Calton, Glasgow, por el hermano Walfrid, un marista irland¨¦s, con la intenci¨®n y el objetivo de recolectar recursos para un comedor comunitario para los irlandeses llegados como inmigrantes cat¨®licos a Escocia. De modo que se convirti¨® en el equipo tradicional de los irlandeses, cat¨®licos y de izquierdas y tiene como escudo el Tr¨¦bol de 4 hojas, al igual que Irlanda.

Enfrente estaba el Rangers, que en un principio no ten¨ªa connotaciones religiosas y pol¨ªticas, pero que r¨¢pidamente las tom¨® para demostrar al resto de escoceses que era el club que representaba al protestantismo. El club fue fundado en 1872 por los hermanos Peter y Mois¨¦s McNeil, William McBeath y Peter Campbell. Los fundadores decidieron llamarlo Rangers por el nombre de un club de rugby ingl¨¦s, aunque ellos eran aficionados al remo. Sin embargo, algunos consideran que la fecha real de la fundaci¨®n del Rangers fue 1873, a?o en que se produjo la primera reuni¨®n anual del club y los primeros miembros fueron elegidos. La rivalidad entre estos dos equipos dividi¨® la ciudad. Los seguidores del Celtic representaban a los inmigrantes irlandeses y sus descendientes, a los cat¨®licos, republicanos y sectores m¨¢s pobres, mientras que los del Rangers estaban formados por protestantes, unionistas partidarios del imperio brit¨¢nico y de la ¨¦lite de la ciudad. Una rivalidad que lleg¨® a su punto ¨¢lgido cuando el astillero ¡®Harland and Wolff¡¯ se neg¨® a contratar cat¨®licos en 1912 (gran parte de los simpatizantes del Rangers eran trabajadores portuarios).

El duelo directo entre Celtic y Rangers se denomina ¡®The Old Firm¡¯ (la vieja empresa). En 1909, en una final de la Copa de Escocia, el partido entre ambos termin¨® en empate y, como no hab¨ªa ni penaltis ni pr¨®rroga, se pas¨® a un segundo partido, que tambi¨¦n transcurr¨ªa por el camino de la igualada, as¨ª que la afici¨®n de ambos equipos que estaba en Hampden Park invadi¨® el campo indignada por el olor a ama?o, se suspendi¨® el par tido y la Copa qued¨® desierta. El peri¨®dico ¡®The scottish Referee¡¯ denomin¨® el derbi escoc¨¦s como ¡®The old firm of Rangers-Celtic Ltd¡¯ (Antigua empresa del Rangers-Celtic S.L.) por la sospecha de que los partidos estaban arreglados para generar una nueva taquilla. Desde entonces se bautiz¨® como ¡®Old Firm¡¯. Es decir, ambos clubes se beneficiaban econ¨®micamente de la rivalidad que se profesaban. Hasta el punto de que fuera del campo negocian todo de forma conjunta: los patrocinios, los derechos de televisi¨®n e, incluso, la petici¨®n de ingresar en la Premier inglesa. Han compartido patrocinador en sus camisetas por el miedo de las empresas a identificarse con una hinchada y ganarse el sabotaje de la otra. En las gradas de Celtic Park ondean banderas irlandesas, insignias del IRA y est¨¢n hermanados con aficiones de izquierdas como la del St. Pauli alem¨¢n, el Livorno italiano y el Liverpool ingl¨¦s, hasta el punto de tomar como propio el famoso himno ¡®You¡¯ll never walk alone¡¯. Mientras que los hinchas del Rangers portan s¨ªmbolos del Reino Unido, ¡®The Union Yack¡¯ est¨¢ hermanada con el Chelsea de Londres. De este modo, cuando se juega ¡®The Old Firm¡¯, no se ve ninguna bandera escocesa en el estadio.

El duelo escoc¨¦s ha generado tantos incidentes a lo largo de su historia que oblig¨® a tomar severas medidas: se determin¨® que se jugar¨ªa en horario de mediod¨ªa (para evitar que los hinchas dispusieran de mucho tiempo para emborracharse) y se prohibi¨® la venta de alcohol en todos los bares de Glasgow y en el estadio antes y durante el partido.

El Rangers tiene m¨¢s t¨ªtulos en liga escocesa, sin embargo el Celtic tiene el honor de ser el primer club brit¨¢nico y ¨²nico escoc¨¦s en ganar una Copa de Europa. Fue en 1967, ante el Inter de Mil¨¢n, en Lisboa (2-1). Y los jugadores que ganaron aquel t¨ªtulo, liderados por el capit¨¢n Billy McNeill y dirigidos por Jock Stein, son recordados como ¡®Los leones de Lisboa¡¯. Todos ellos hab¨ªan nacido en un radio de 30 millas alrededor del estadio. Aquella temporada, el Celtic gan¨® todas las competiciones en las que particip¨®: la Copa de Europa, la liga, la Copa escocesa, la Copa de la liga y la Copa de Glasgow. Esta rivalidad escocesa entre cat¨®licos y protestantes ha provocado tambi¨¦n numerosas historias, an¨¦cdotas y adeptos famosos. Del Celtic son incondicionales Rod Stewart, los hermanos Gallagher de Oasis, Bono o Liz Taylor. Del Rangers: Sean Connery, Robby Fowler, Frank Lampard y el golfista Colin Montgomery.

Una de las pol¨¦micas m¨¢s famosas de la rivalidad entre ambos equipos surge en torno a la figura del jugador Mo Johnston. El Rangers ten¨ªa como pol¨ªtica no escrita no contratar jugadores cat¨®licos para su equipo, pero con la llegada en la d¨¦cada de los 80 del entrenador Graeme Souness, ¨¦ste hizo saber a los dirigentes que aquella filosof¨ªa de fichar s¨®lo jugadores protestantes mermaba el potencial del equipo, adem¨¢s de ser vista como discriminatoria y sectaria. As¨ª que en 1989 fich¨® a Maurice Mo Johnston, exfigura del Celtic, que cambi¨® de equipo con una parada intermedia en el Nantes franc¨¦s. As¨ª Mo se convir ti¨® en el primer cat¨®lico en el Rangers desde la Segunda Guerra Mundial. Aquello gener¨® un odio irreparable en la afici¨®n de su exequipo, que le consideraba un traidor, y tampoco fue bien visto entre la afici¨®n de Ibrox, por su pasado Celtic. Johnston, odiado en toda Escocia, s¨®lo aguant¨® dos temporadas y huy¨® a Liverpool para jugar en el Everton. Otro exponente de la rivalidad de los equipos de Glasgow fue e portero polaco del Celtic, Artur Boruc. En una ocasi¨®n fue sancionado por santiguarse al entrar al campo, puesto que lo consideraron como una incitaci¨®n a la violencia. Como respuesta, tras la disputa de un derbi, el portero luci¨® una camiseta con la foto de su compatriota el Papa Juan Pablo II que dec¨ªa: ¡®Dios bendiga al Papa¡¯, mientras celebraba el triunfo.

Pero la parte m¨¢s tr¨¢gica de estos duelos tiene entre otros el nombre de un jugador: John Thompson, portero del Celtic. El 5 de septiembre de 1931, durante un encuentro entre Celtic y Rangers en el Ibrox Stadium, Thomson y un jugador del Rangers, Sam English, fueron por la pelota al mismo tiempo y la cabeza de Thomson choc¨® con la rodilla de English, fractur¨¢ndose el cr¨¢neo. Thomson fue sacado del campo en camilla. El partido sigui¨® y termin¨® con un 0-0. Thomson, que ten¨ªa 22 a?os, muri¨® en el Hospital Victoria. La otra gran tragedia que rodea un ¡®Old Firm¡¯ sucedi¨® el 2 de enero de 1971. En el minuto 89, el Celtic marc¨® el 0-1, y algunos aficionados locales comenzaron a abandonar el campo, sin embargo, Colin Stein anot¨® ¡®in extremis¡¯ el empate para los Rangers, lo que provoc¨® una avalancha en la escalera 13 que dej¨® 66 v¨ªctimas mortales, todos ellos muertos por asfixia, entre ellos, muchos ni?os. Para recordar la tragedia de 1971 se construy¨® en 2001 una estatua de John Greig, capit¨¢n de los Rangers en aquel partido, con una placa con los nombres de todos los fallecidos.

La ¨²ltima muestra de una rivalidad mal entendida tiene como protagonista al t¨¦cnico del Celtic, Neil Lennon, norirland¨¦s, cat¨®lico, republicano y antes capit¨¢n, quien al acabar un partido de Copa ante el Rangers (3 de marzo 2011) se enzarz¨® en una pelea con McCoist, entonces segundo entrenador. En el partido, tres jugadores del Rangers hab¨ªan sido expulsados, lo que provoc¨® incidentes en las gradas, con 34 detenidos.

El primer ministro escoc¨¦s, Alex Salmond, tuvo que inter venir: ¡°Las im¨¢genes vergonzosas que vimos en televisi¨®n no pueden ser ignoradas. El gobierno discutir¨¢ con la polic¨ªa todas las medidas necesarias, y entrenadores y jugadores no tienen que olvidar que sus acciones representan a toda Escocia¡±. ¡°El nivel de violencia no se puede aceptar m¨¢s. Tal vez podr¨ªa pensarse en jugar dos o tres veces a puerta cerrada a ver qu¨¦ sucede¡±, dijo Stephen House, director de la Polic¨ªa. ¡°Sencillamente, no tenemos dinero para afrontar esto. Todos los que est¨¢n en esto tienen que sentarse y reflexionar. Esta locura no puede seguir¡±, dijo Les Gray, director de la federaci¨®n de la polic¨ªa escocesa. ¡°Lo que sucede en la cancha se reproduce en toda Escocia, en las calles, en los pubs, en las casas. No se puede seguir as¨ª¡±, a?adi¨® Gray. Meses despu¨¦s se supo que Neil Lennon era el destinatario de varios paquetes bomba que fueron interceptados por la Polic¨ªa.

Un jugador espa?ol, Nacho Novo (Ferrol, 1979), ha sufrido en carne propia la animadversi¨®n de la hinchada rival, la del Celtic. El espa?ol lleg¨® a Escocia en 2001, cuando fich¨® por el Raith Rovers, de la First Division, un a?o despu¨¦s le contrat¨® el Dundee United y en 2004 firm¨® con el Rangers donde permaneci¨® hasta 2010. Se convirti¨® as¨ª en h¨¦roe para el equipo protestante y en villano para los cat¨®licos. Nacho ha llegado a contar en varias ocasiones que todos los d¨ªas una gran cantidad de seguidores del Celtic le desean la muerte a ¨¦l y a sus hijos por Twitter. El gallego es un h¨¦roe para el Rangers, porque un gol suyo, el 22 de mayo de 2005, le dio el t¨ªtulo a su equipo. Cinco minutos antes de que Novo marcara al Hibernian, el Rangers daba por perdido el campeonato y el Celtic, que hab¨ªa empezado la jornada con dos puntos de ventaja, era virtual campe¨®n. Los cat¨®licos iban ganando 0-1 en casa del Motherwell, pero terminaron perdiendo por 2-1, de manera que el solitario gol de Novo le dio al Glasgow Rangers su t¨ªtulo n¨²mero 51 de liga y pas¨® a formar parte de su santuario.