El mundo del deporte se convierte en muchas ocasiones en un mundo de intereses de todo tipo. No siempre sanos, positivos o ¨¦ticos. El mundo del f¨²tbol no se escapa de ello, evidentemente, y en Southampton conocen muy de cerca este contexto siendo protagonistas de uno de los casos m¨¢s surrealistas que se han producido en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

Ocurri¨® en 1996 en la ciudad desde donde parti¨® el m¨ªtico y recordado transatl¨¢ntico de origen brit¨¢nico conocido por la Humanidad como 'Titanic'. Ocurri¨® al Sur de Inglaterra, en Southampton, en el ya extinto estadio 'The Dell', antiguo hogar deportivo del Southampton antes de que se trasladaran (en 2001) al actual St. Mary's Stadium.

Esta es la historia de uno de los fichajes m¨¢s cuestionados y curiosos en la historia del f¨²tbol ingl¨¦s. De hecho, se llega a catalogar esta operaci¨®n como una de las peores que jam¨¢s se hayan producido en las islas brit¨¢nicas, rozando el fraude, llegando muy de cerca a ser catalogada como un enga?o.

En 1996 lleg¨® a las oficinas del Southampton una llamada telef¨®nica. Pero no era una llamada cualquiera, por diferentes motivos. En primer lugar, por el supuesto emisor, y en segundo lugar por las consecuencias que tuvo. En un principio la llamada dej¨® at¨®nitos a muchos en las oficinas del club sure?o ingl¨¦s. Se trataba de George Weah, m¨ªtico delantero liberiano que hab¨ªa marcado una ¨¦poca en las filas del AC Milan. Aquella llamada ten¨ªa una intenci¨®n: aconsejar al Southampton el fichaje de un futbolista conocido como Ali Dia.

El Southampton atravesaba un mal estado de forma, viv¨ªa una irregularidad deportiva que ya comenzaba a tener una tendencia preocupante y aquella llamada quiz¨¢s llegaba en un momento de cierta desesperaci¨®n buscando soluciones que tuvo consecuencias negativas. Al parecer, Weah recomendaba el fichaje de Ali Dia, primo suyo que hab¨ªa jugado en las filas del Paris Saint Germain y que en ese momento se encontraba sin equipo. Cuando un jugador m¨ªtico llama personalmente y ofrece un futbolista, cuando la situaci¨®n del equipo era preocupante, la decisi¨®n final se precipit¨® y los Saints acabar¨ªan cerrando la operaci¨®n. Ali Dia se convert¨ªa en nuevo jugador del Southampton.

Pero aquella llamada era un fraude. Un fraude con diversos escenarios. Ni se trataba de George Weah, ni Ali Dia hab¨ªa jugado en el PSG (de hecho, su carrera transcurri¨® por equipos amateurs de Francia, Finlandia e Inglaterra, salvo la excepci¨®n del Southampton), ni era tan bueno como parec¨ªa ser. En una ¨¦poca donde el scouting no exist¨ªa de forma tan precisa, donde YouTube no estaba ni en gestaci¨®n, donde las referencias deb¨ªan ser mucho m¨¢s trabajadas, aquella llamada fue la ¨²nica referencia que ten¨ªan.

Pero la operaci¨®n se cerr¨®. Ali Dia fichaba por el Southampton, se convert¨ªa en nuevo jugador del equipo, e incluso lleg¨® a debutar oficialmente en Premier League. ?C¨®mo pudo debutar sin ni siquiera haberle visto tocar el bal¨®n? Tras firmar su contrato, el club hab¨ªa previsto un encuentro de filiales entre Southampton y Arsenal, pero las condiciones clim¨¢ticas forzaron la suspensi¨®n y el t¨¦cnico (por aquel entonces Graeme Souness) se vio obligado a incluirle en la convocatoria contra el Leeds.

Su debut se producir¨ªa el 23 de noviembre de 1996. El m¨ªtico Matt Le Tissier, de forma inesperada, se lesion¨®, y el t¨¦cnico dar¨ªa el relevo con Ali Dia, firmando una sustituci¨®n que desvelar¨ªa el fraude, pero lo har¨ªa en directo, ante miles de personas. Entr¨® al terreno de juego en el minuto 34, pero su nivel era tan bajo que volvi¨® a ser sustituido en el minuto 77. Un jugador que corr¨ªa sin sentido, que desconoc¨ªa cualquier conocimiento t¨¢ctico, que no ofrec¨ªa ninguna garant¨ªa con el bal¨®n en los pies.

Pronto se dieron cuenta de lo que hab¨ªa ocurrido. M¨¢s cuando desde las oficinas del club se pondr¨ªan en contacto con George Weah para pedir explicaciones sobre lo ocurrido, ya que el atacante africano era considerado una referencia en el f¨²tbol y no entend¨ªan por qu¨¦ hab¨ªa participado en una operaci¨®n de semejante calibre. La sorpresa, o no, lleg¨® cuando Weah confirmar¨ªa que ¨¦l no hab¨ªa llamado, que ¨¦l nunca hab¨ªa realizado la llamada y nunca hab¨ªa ofrecido al futbolista para su fichaje. El Southampton hab¨ªa sufrido una estafa.

Aquel partido quedar¨ªa en la memoria de los aficionados en Inglaterra. Los fans del Southampton como las v¨ªctimas de un fichaje que dejaba en muy mal lugar a su equipo, mientras que en el resto del terreno brit¨¢nico se convertir¨ªa en un foco de burlas y bromas.

Ali Dia no era jugador profesional, desconoc¨ªa de primera mano lo que era el f¨²tbol de ¨¦lite, no era familia de George Weah, pero consigui¨® jugar durante 43 minutos en un partido oficial de la prestigiosa Premier League. Poco m¨¢s se supo posteriormente de ¨¦l, evidentemente. Lo que s¨ª qued¨® grabado a nivel popular fue el calificativo de 'Peor fichaje en la historia de la Premier League'.