Hay jugadores que por sus circunstancias no han podido demostrar hasta la fecha todo lo que pueden dar de s¨ª en la NBA, ya sea por lesiones o simplemente porque tienen poca experiencia y a¨²n se est¨¢n abriendo paso en la liga, aunque s¨ª han ense?ado suficiente potencial como para esperar de ellos que se conviertan pronto en referentes. Son aspirantes a estrellas que pueden dar un salto adelante la pr¨®xima temporada por la calidad que atesoran y por el rol que tendr¨¢n en sus equipos. M¨¢s all¨¢ de jugadores que brillaron especialmente como novatos en el curso 2017-18 (Ben Simmons, Donovan Mitchell, Jayson Tatum, Kyle Kuzma, Lauri Markkanen¡) y de alguna joven realidad ya obvia (v¨¦ase Jaylen Brown), repasamos diez nombres que son candidatos a dar un salto de calidad importante en la campa?a 2018-19.
D¡¯Angelo Russell (Brooklyn Nets)
Ethan Miller (AFP)
El talentoso base todav¨ªa no ha roto en la NBA como podr¨ªa esperarse de un n¨²mero 2 del draft. En las tres temporadas que acumula en la liga promedia 14,6 puntos y 4,3 asistencias. El curso pasado, con su traspaso a los Nets, se esperaba que se convirtiese en la estrella del equipo y comenz¨® a un ritmo que invitaba a pensar que as¨ª iba a ser: 20,9 puntos y 5,7 asistencias en sus doce primeros partidos. Pero lleg¨® una inoportuna lesi¨®n de rodilla que le mantuvo m¨¢s de dos meses alejado de las canchas y ya no volvi¨® a recuperar ese nivel. En la campa?a 2018-19, en perfecto estado f¨ªsico y con las pilas cargadas tras el verano, es de esperar que demuestre la calidad que posee. A¨²n tiene 22 a?os y todo el mundo por delante.
Brandon Ingram (Los Angeles Lakers)
BASKETBALL-NBA-BKN-LAL/ Brad Penner (USA TODAY Sports)
El alero ya dio un salto importante en su rendimiento en su segunda temporada en la NBA. De los discretos 9,4 puntos, 4 rebotes y 2,1 asistencias de su a?o de novato pas¨® a unos notables 16,1 puntos, 5,3 rebotes y 3,9 asistencias. Cumple 21 a?os el 2 de septiembre y su techo se desconoce. Lo normal es que siga creciendo y que eleve esos n¨²meros. La pasada campa?a lleg¨® a jugar incluso de base cuando Lonzo Ball estuvo lesionado y es capaz de hacer muchas cosas sobre el parqu¨¦ con sus 2,06 metros de estatura y 2,21 de envergadura. Sus prestaciones al lado de LeBron ser¨¢n claves para las aspiraciones de los Lakers en la temporada 2018-19.
Jabari Parker (Chicago Bulls)
JONATHAN DANIEL (AFP)
Dos roturas del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda han impedido que el n¨²mero 2 del draft de 2014 muestre hasta ahora todo el potencial de All Star que se le presupone. En la campa?a 2016-17 lleg¨® a promediar 20,1 puntos (con un magn¨ªfico 49% en tiros de campo) y 6,2 rebotes. En Chicago, su ciudad natal, Parker tiene una oportunidad de oro para relanzar su carrera. La calidad del alero, de 23 a?os, es indiscutible y, si logra mantenerse sano, puede ser uno de los protagonistas de la temporada. De momento, su fichaje ha ilusionado a los aficionados de unos Bulls que cuentan con varias piezas j¨®venes muy interesantes.
Dennis Smith Jr. (Dallas Mavericks)
Dennis Smith JR. Jerome Miron (USA Today Sports)
El jugador de los Mavs tiene hambre, talento y grandes condiciones atl¨¦ticas. Con Nowitzki en un rol cada vez m¨¢s secundario y en la recta final de su carrera, el base y Harrison Barnes, los dos m¨¢ximos anotadores de Dallas la campa?a pasada, est¨¢n llamados a continuar liderando el ataque del equipo de Rick Carlisle de aqu¨ª en adelante. Doncic, adem¨¢s, descargar¨¢ mucho de trabajo al ex de North Carolina State en las labores de la creaci¨®n del juego. No obstante, que Dennis Smith protagonice un inmediato salto de calidad depender¨¢ en gran parte de una notable mejor¨ªa en sus porcentajes de tiro (39,5% en tiros de campo y 31,3% en triples).
Markelle Fultz (Philadelphia 76ers)
Bill Streicher (USA TODAY Sports)
El n¨²mero 1 del draft de 2017 ha estado trabajando intensamente este verano con Drew Hanlen, prestigioso entrenador de tiro que ya hab¨ªa colaborado con otros jugadores de la NBA, entre ellos Joel Embiid. Y su t¨¦cnico en los Sixers, Brett Brown, le ve en condiciones de aportar mucho en la temporada 2018-19: ¡°Tengo mucha confianza en que va a tener un gran a?o¡±. La motivaci¨®n de Fultz es m¨¢xima, los graves problemas en el hombro que tuvo el curso pasado han quedado atr¨¢s y el talento que le convirti¨® en una estrella universitaria sigue ah¨ª. Es el momento de que demuestre si realmente puede convertirse en un jugador importante.
Zach LaVine (Chicago Bulls)
Kevin C. Cox (AFP)
Una grave lesi¨®n en la rodilla le mantuvo once meses alejado de las canchas y supuso un freno en su evoluci¨®n tras promediar 18,9 puntos en los Wolves. La temporada pasada apenas pudo disputar 24 partidos con los Bulls y no estuvo fino en los porcentajes (38,3% en tiros de campo), aunque f¨ªsicamente se le vio bien cuando regres¨®. El espectacular escolta, de 23 a?os, ha demostrado en sus cuatro campa?as en la NBA que posee talento ofensivo y, si las lesiones le respetan, puede convertirse en un jugador de m¨¢s de 20 puntos por partido. Con su nuevo contrato de 78 millones por cuatro campa?as, LaVine debe dar un paso adelante.
Taurean Prince (Atlanta Hawks)
Jason Getz (USA TODAY Sports)
Los Hawks no tendr¨¢n nada mejor que hacer que darle protagonismo a sus j¨®venes. De ello debe aprovecharse un Prince que ya tuvo una s¨®lida temporada 2017-18, su segunda en la NBA: 14,1 puntos, 4,7 rebotes y 2,6 asistencias. Esos n¨²meros mejoraron notablemente en los dos ¨²ltimos meses de la Fase Regular: 19,4; 5,2 y 3,1 en marzo y 18,8; 3,8 y 4,7 en abril. Jeremy Lin y el novato Trae Young, dos bases, son las ¨²nicas novedades destacables de Atlanta, por lo que el alero deber¨ªa mantener esa tendencia en un equipo que no anda sobrado de talento. Es uno de sus jugadores principales y, a sus 24 a?os, puede ser una de las sorpresas del curso.
Lonzo Ball (Los Angeles Lakers)
Sean M. Haffey (AFP)
No caus¨® un impacto en su primer a?o en la NBA a la altura de su popularidad. Sin embargo, dio muestras de un conocimiento del juego por encima de su edad y ense?¨® una facilidad para acumular estad¨ªsticas que le puede convertir con el tiempo en un habitual del triple doble. Es uno de los tres ¨²nicos jugadores que, con 20 a?os o menos, ha promediado, como m¨ªnimo, 10 puntos, 7 asistencias y 6 rebotes. Los otros son LeBron James y Magic Johnson. Tendr¨¢ la competencia de Rajon Rondo, un jugador que puede amenazar su protagonismo en el equipo, y eso le obliga a dar ya un paso adelante para afianzarse en la titularidad.
Dejounte Murray (San Antonio Spurs)
Ronald Cortes (AFP)
Gregg Popovich ya le dio los galones de base titular la pasada campa?a y, con la marcha de Tony Parker, la temporada que se avecina debe ser la de su consolidaci¨®n en ese rol. Previsiblemente tendr¨¢ m¨¢s minutos (promedi¨® 26,1 formando parte del cinco inicial) y su producci¨®n estad¨ªstica deber¨ªa crecer a la par. Buen defensor y gran reboteador para ser point guard (7 capturas de media en los 48 partidos que ocup¨® plaza en el primer quinteto de los Spurs), tiene problemas con el tiro exterior, el gran h¨¢ndicap que puede frenar su progresi¨®n. Si mejora en esa faceta, re¨²ne las condiciones para convertirse en un jugador importante.
Willy Hern¨¢ngomez (Charlotte Hornets)
Ethan Miller (AFP)
Puede sorprender la inclusi¨®n del p¨ªvot espa?ol en este grupo, pero la salida de Charlotte de Dwight Howard y su alta producci¨®n en minutos limitados invitan a pensar que, si logra hacerse con un puesto de titular, sus n¨²meros pueden acercarse al doble doble. La proyecci¨®n por 36 minutos de las estad¨ªsticas de sus dos campa?as hasta la fecha en la NBA son, cuanto menos, llamativas: 16,5 puntos y 13,6 rebotes. Y la competencia en los Hornets no asusta: Biyombo, Zeller y un Kaminsky que es m¨¢s cuatro que cinco. Est¨¢ ante una buena oportunidad de hacerse un nombre en la liga si consigue tener una presencia importante sobre el parqu¨¦.