Uno de los nombres que han sonado con m¨¢s fuerza en el panorama deportivo durante los ¨²ltimos a?os ha sido el de Conor A. McGregor. Su figura ha alcanzado cotas inimaginables a nivel mundial para un deporte minoritario, si al n¨²mero de practicantes nos atenemos. La UFC, eso que echan en Gol TV por las noches donde dos tipos se inflan a mamporros hasta que el referee pone tierra de por medio. Sus or¨ªgenes en t¨¦rminos estrictamente deportivos son relativamente modernos, aunque la g¨¦nesis surge en la antigua Grecia, a?o 648 A.C. donde se practicaban dos modalidades de lucha, el Katopankration y el Anopankration, lo que en conjunto se conoc¨ªa como Pankration. En el Katopankration la lucha permanec¨ªa en pie, asemej¨¢ndose al boxeo o muay thai, mientras que en el Anopankration los contrincantes pod¨ªan acabar en el suelo y utilizar toda clase de palancas, llaves y estrangulaciones.

Es esa lucha en suelo en lo que nos vamos a centrar. El jiu jitsu brasile?o (deporte desconocido para la mayor¨ªa) ha desarrollado como ning¨²n otro el arte de someter al oponente en este tipo de posiciones horizontales, en las que el uso de la biomec¨¢nica permite a contrincantes de menor y mayor tama?o equipararse. Su historia est¨¢ ligada a la de la familia Gracie. El padre, Gast?o Gracie, un diplom¨¢tico y reputado hombre de negocios, recibi¨® el favor por parte del Conde Koma (Mitsuyo Maeda fue un luchador japon¨¦s que recorri¨® el mundo retando a los mejores luchadores de cada pa¨ªs), en agradecimiento por la ayuda prestada a Maeda durante un viaje a Brasil a comienzos del S. XX, quien se propuso como maestro de su hijo Carlos para desvelarle los secretos del jiu jitsu.

H¨¦lio Gracie, hermano menor de Carlos, nunca dispuso de las condiciones atl¨¦ticas (por recomendaci¨®n m¨¦dica) para desempe?ar la pr¨¢ctica del jiu jitsu, pero esto no le impidi¨® adquirir los conocimientos necesarios. Un d¨ªa se present¨® un alumno de Carlos en la academia de Botafogo, donde los Gracie hab¨ªan establecido su Dojo, y Carlos no hab¨ªa llegado a tiempo para la clase. En este momento H¨¦lio le ofreci¨® al joven dar la clase en base a las t¨¦cnicas que hab¨ªa memorizado por medio de la observaci¨®n. El alumno qued¨® tan encantado con las explicaciones de H¨¦lio que le pidi¨® a Carlos continuar con ¨¦l como instructor desde ese momento (el alumno result¨® ser el presidente del Banco de Brasil por aquel entonces). Pronto se dio cuenta de que las t¨¦cnicas que hab¨ªa aprehendido no siempre funcionaban debido a su menor capacidad f¨ªsica, por lo que hubo de corregir y ajustar muchas de las posiciones, creando lo que se conoci¨® inicialmente como Gracie jiu jitsu, y que m¨¢s tarde se populariz¨® y expandi¨® a nivel mundial con el nombre de brazilian jiu jitsu.

El 23 de octubre de 1951, en un Maracan¨¢ lleno hasta la bandera, H¨¦lio Gracie se enfrentaba a Masahiko Kimura, considerado n¨²mero uno mundial del judo en aquel momento. La pelea estuvo precedida por una serie de retos entre los Gracie y los alumnos del maestro Kimura, en los que los japoneses hab¨ªan sido derrotados. Estos retos se hab¨ªan iniciado a ra¨ªz de la fama que la familia Gracie hab¨ªa adquirido en el mundo de las artes marciales y que hab¨ªan llegado a o¨ªdos de Kimura. ¡°Si H¨¦lio sobrevive contra m¨ª por m¨¢s de tres minutos, deber¨ªa ser declarado ganador¡±, as¨ª de contundente y confiado en sus posibilidades se mostr¨® el judoka japon¨¦s ante la posibilidad de que H¨¦lio pudiera vencerle. Trece minutos hicieron falta para que el japon¨¦s lograra doblegar al enclenque brasile?o, su superioridad f¨ªsica (le superaba en 35 kilos) se manifest¨® como definitiva. Pese a ello y ante la sorpresa vivida, Masahiko Kimura se apresur¨® en declararlo como ganador del combate, algo que H¨¦lio rehus¨®.

La dinast¨ªa Gracie se fue ampliando con el paso de los a?os (H¨¦lio llegar¨ªa a tener hasta 7 hijos) y acabar¨ªan formando todo un equipo de luchadores dedicados por completo al jiu jitsu brasile?o. Pero fue uno de sus sobrinos, Carlson Gracie, quien se encargar¨ªa de darle forma y estructura al nuevo deporte. En 1967 cre¨® la Federacion de  Jiu Jitsu de Guanabara, en Rio de Janeiro, bajo la tutela de la Confederaci¨®n Nacional de Deportes brasile?a.

El reconocimiento a nivel mundial se consigui¨® tras la creaci¨®n en 1993 de la UFC (Ultimate Figthing Championship) por parte de la familia Gracie en asociaci¨®n con el empresario Robert Meyrowitz. Esta nueva competici¨®n de MMA (Mixed Martial Arts), combinaba todos los elementos de las artes marciales, contemplando la lucha tanto en pie como en suelo y estableciendo una laxitud absoluta en cuanto a normas se refiere. Bien es cierto que estas normas se han ido intensificando durante los ¨²ltimos 25 a?os. En lo que a la lucha se refiere, Royce Gracie fue el ganador del primer y segundo evento UFC, una haza?a que gener¨® cierto consenso en el mundo de las artes marciales, dejando en evidencia que, un luchador sin ning¨²n tipo de t¨¦cnica y formaci¨®n en jiu jitsu, obtendr¨ªa una derrota casi segura ante otro que s¨ª dominara el arte. Precisamente arte suave es la traducci¨®n literal en espa?ol de jiu jitsu. Un arte que basa sus axiomas principales en el principio de palanca y en el aprovechamiento de la fuerza e inercia del oponente.

Un a?o m¨¢s tarde, en 1994, otro miembro de la familia Gracie, Carlos Gracie Jr., prosigui¨® en la expansi¨®n de jliu jitsu brasile?o creando la Federaci¨®n Internacional de jiu jitsu brasile?o, lo que se conoce actualmente por sus siglas en ingl¨¦s como IBJJF. Desde ese momento su expansi¨®n ha sido imparable. En Hollywood ha sido unos de los hobbies preferidos para actores como Nicolas Cage, Aston Kutcher o Chuk Norris, este ¨²ltimo posee el cintur¨®n negro. La pr¨¢ctica por parte de las estrellas de la gran pantalla ha ayudado sin duda a esta expansi¨®n y ha logrado dar a conocer el jiu jitsu m¨¢s all¨¢ del mundo de las artes marciales.

En la actualidad se le considera uno de los deportes del mundo con mayor crecimiento y en Brasil es el segundo deporte, detr¨¢s del f¨²tbol, con mayor n¨²mero de practicantes. En lo que a la UFC se refiere, no se comprende el mundo de las artes marciales mixtas o vale-tudo sin la decisiva efectividad que el jiu jitsu genera cuando la lucha acaba en el suelo. Por ello cuando est¨¦n viendo un combate de MMA y vean que los dos luchadores se agarran, estrujan y revuelcan, recuerden que todo lo que est¨¢n haciendo es poner en pr¨¢ctica el noble arte del jiu jitsu.