Ha pasado casi medio siglo desde nuestro primer enfrentamiento con la URSS. Medio siglo en el que el f¨²tbol espa?ol ha vivido muchos momentos tristes, de mala suerte, de injusticia,de incapacidad y decepci¨®n. Tambi¨¦n hubo buenos momentos, algunos de ellos inolvidables.

Como el gol de Se?or o la Eurocopa de 1984, para la que nos clasificaba. Eso s¨ª, sin contar la final contra Francia, de infausto recuerdo. Tambi¨¦n destacan los cuatro goles de Butrague?o en Quer¨¦taro o el oro ol¨ªmpico en Barcelona. Pero, en general, son momentos puntuales. Porque la norma era empezar con ganas e ilusi¨®n para acabar siempre antes de tiempo. Tuvo que llegar Rusia otra vez, con algunas rep¨²blicas sovi¨¦ticas menos, para volvernos a activar en el a?o 2008.

Todo comenz¨® el 21 de junio de 1964. Tarde lluviosa en el Santiago Bernab¨¦u y los sovi¨¦ticos, preparados para volver a hacer historia. Ya hab¨ªan ganado la primera edici¨®n de la Copa de Europa de Naciones cuatro a?os antes en Francia, contra Yugoslavia y en la pr¨®rroga. Estaba considerada como una de las mejores selecciones del mundo, con el gran Lev Yashin al frente, ganador del bal¨®n de oro un a?o antes y ¨²nico jugador, junto con su compatriota Valentin Ivanov, que repiti¨® en el once ideal de las dos primeras ediciones de la competici¨®n continental.

El estadio madridista, con 120.000 espectadores, mostraba un lleno hasta la bandera (sovi¨¦tica, por cierto, que tambi¨¦n ondeaba). Y no tuvieron que esperar mucho para ver los primeros tantos.En el minuto seis, un error de la defensa sovi¨¦tica en un centro de Luis Su¨¢rez lo aprovech¨® Pereda para fusilar a Yashin. Poco dur¨® la alegr¨ªa en las gradas, ya que dos minutos m¨¢s tarde Khusainov igualaba el encuentro despu¨¦s de otro fallo defensivo, en este caso de los espa?oles. Empate a errores, empate a goles, hab¨ªa que volver a empezar. Las grandes ocasiones saben mejor cuando se concretan a ¨²ltima hora. Y aquella noche en Madrid (porque ya se hab¨ªa hecho de noche) todo indicaba que el partido acabar¨ªa en tablas. Pero el destino ten¨ªa reservado un cambio en el guion de ¨²ltima hora. En el minuto 84 lleg¨® el gol m¨¢s importante para nuestra Selecci¨®n hasta entonces. Ni siquiera la ¡®Ara?a Negra¡¯ pudo impedirlo. Marcelino lanzaba un cabezazo inveros¨ªmil para colocar el bal¨®n cerca de la base del poste. Un gol que pasar¨ªa a la historia, cosa que ya advirtieron los peri¨®dicos de la ¨¦poca. Por ejemplo, la cr¨®nica del ABC dec¨ªa lo siguiente. ¡°Era el gol de la victoria, que se recordar¨¢ al cabo de los a?os, como se recuerda todav¨ªa aquel gol de cabeza de Gaspar Rubio a los ingleses en el Metropolitano, o el testarazo de Zarra a los ingleses, en el Mundial de Brasil, en 1950¡±. Las autoridades franquistas no perdieron la oportunidad de celebrar la victoria como algo m¨¢s que un simple triunfo deportivo. Todos los medios hac¨ªan referencias pol¨ªticas constantes sobre los sovi¨¦ticos. Destacaban la gran ovaci¨®n que recibi¨® Franco al inicio y al final del partido, como una muestra inequ¨ªvoca de apoyo al R¨¦gimen.

Resulta curioso recordar como cuatro a?os antes, la primera edici¨®n del torneo hab¨ªa deparado unos cuartos de final entre Espa?a y la URSS. Esa eliminatoria nunca se lleg¨® a celebrar, puesto que el Jefe del Estado no permiti¨® la entrada en Espa?a del equipo sovi¨¦tico, dando al traste con las opciones de un gran equipo todav¨ªa comandado por Di St¨¦fano, Gento o Luis Su¨¢rez. La siguiente ocasi¨®n fue en 1971 y se puede considerar como un doble enfrentamiento. Las dos selecciones hab¨ªan quedado encuadradas en el mismo grupo de clasificaci¨®n para la Eurocopa. El primero de los dos partidos, celebrado el 30 de mayo de 1971, es la ¨²nica vez que Espa?a ha pisado suelo ruso. Y la presentaci¨®n en el Estadio Lenin, en Mosc¨², no fue la deseada. Las bajas de Pirri y G¨¢rate fueron demasiado importantes y el juego del conjunto espa?ol brill¨® por su ausencia. Al final, Rexach consigui¨® marcar un gol que recortaba distancias para firmar el definitivo 2-1. Antes del partido de vuelta fue cuando AS Color entrevist¨® al seleccionador sovi¨¦tico, Valentin Nikolaev. A pesar de llegar con seis puntos m¨¢s que los espa?oles, Nikolaev no se fiaba. Y no le faltaba raz¨®n, porque el partido fue de lo menos apacible para los intereses de la URSS. Despu¨¦s de un primer tiempo en el que dominaron los de Kubala, pero sin tener grandes ocasiones, en la segunda parte se transformaron en un torbellino al que s¨®lo le falt¨® el gol. La cr¨®nica del partido parece el ejemplo perfecto de lo que era nuestra Selecci¨®n hasta hace muy poco. ¡°Dos paradones de Rudakov, dos fallos ante el gol y dos errores arbitrales nos privaron del triunfo¡±. Ah¨ª estaba todo. Partido milagroso del portero rival, ocasiones que se fallan inexplicablemente y el colegiado en un d¨ªa malo. 0-0 y Espa?a fuera de la Eurocopa del 72.

Esa URSS, ya sin Nikolaev en el banquillo, llegar¨ªa a la final del torneo, donde perdi¨® con la Alemania Federal de Maier, Breitner, Beckenbauer, Heynckes, Hoeness, M¨¹ller y Netzer. La Alemania que cuatro a?os despu¨¦s se qued¨® a las puertas de la historia, cuando Panenka le impidi¨® ganar el primer triplete del f¨²tbol mundial. El cuarto y ¨²ltimo enfrentamiento entre Espa?a y la Uni¨®n Sovi¨¦tica fue un partido de preparaci¨®n para el Mundial de M¨¦xico 86. La Selecci¨®n gan¨® 2-0 y dej¨® buenas sensaciones. Los datos curiosos de aquel partido fueron, por un lado, la ubicaci¨®n. Se jug¨® en el estadio Insular de Las Palmas, lugar poco habitual para acoger encuentros de La Roja. De hecho, no jugaban un partido all¨ª desde 1972. El otro y principal motivo por el que este partido quedar¨¢ en el recuerdo fue por el debut de uno de los jugadores que marcar¨ªan el camino de Espa?a en la siguiente d¨¦cada: Julio Salinas. El delantero bilba¨ªno marc¨® el segundo gol, iniciando con buen pie su extensa carrera como internacional. Rusia. La Uni¨®n de Rep¨²blicas Socialistas Sovi¨¦ticas fue disuelta en diciembre de 1991. El resultado fueron 15 nuevos pa¨ªses, entre los que est¨¢ Rusia, que fue quien asumi¨® la personalidad jur¨ªdica del anterior estado.

Tuvieron que pasar casi siete a?os para que la Selecci¨®n se enfrentara al heredero de la URSS. Fue un partido amistoso, pero no fue un partido m¨¢s. Se trataba del debut de un nuevo seleccionador, Jos¨¦ Antonio Camacho, quien reemplazaba a uno de los entrenadores que m¨¢s tiempo hab¨ªa estado en el banquillo nacional, Javier Clemente, que tuvo sus momentos buenos y malos, pero que se fue en el peor. La cat¨¢strofe que supuso el Mundial de Francia (eliminaci¨®n en la primera fase) dej¨® la figura de Clemente en un lugar muy poco ventajoso. La afici¨®n de Granada manifest¨® su opini¨®n con pancartas como ¡°Camacho, t¨² s¨ª que eres macho¡±, ¡°Con Camacho campeones por cojones¡± o ¡°Espa?a - Clemente + Camacho = f¨²tbol¡±. Espa?a se llev¨® el partido con un solitario gol de Alkiza. Ca?izares, que tomaba el relevo de Zubizarreta, fue el m¨¢s destacado del partido, al detener un penalti a Mostovoi. Y la sensaci¨®n general que dej¨® el encuentro fue positiva. No es que Espa?a jugase el mejor partido de su historia, pero ven¨ªa de una actuaci¨®n calamitosa y, con Camacho al frente, el futuro se ve¨ªa de otro color.

En 2004 volvieron a verse las caras, esta vez en partido oficial. Era el estreno de Espa?a en la Eurocopa de Portugal y, esta vez s¨ª, ¨¦ramos capaces de ganar el primer partido. Un gol de Valer¨®n en el minuto sesenta cerraba una trabajada victoria contra los rusos. El canario sali¨® en la segunda parte sustituyendo a Baraja y s¨®lo tard¨® un minuto en mandar el bal¨®n a la red. Buen partido de la Selecci¨®n, gran actuaci¨®n de Vicente, jugadores como Xabi Alonso, Joaqu¨ªn, Valer¨®n y Fernando Torres en el banquillo. Pintaba bien aquella Euro, pero un empate con Grecia y una derrota por la m¨ªnima con los anfitriones dej¨® a Espa?a fuera de juego a las primeras de cambio. La ¨²ltima vez que La Roja no ha logrado superar la primera fase de un torneo. El ¨²ltimo t¨ªtulo continental que, hasta hoy, no ha viajado a Espa?a. Antes de la gloria hubo un peque?o par¨¦ntesis en esta serie de enfrentamientos hispano-rusos. Se trata de un amistoso a escasos d¨ªas del inicio del Mundial de 2006. Luis Aragon¨¦s ya estaba tanteando la idea del tiqui-taca y daba cada vez m¨¢s importancia a los centrocampistas. El trivote que jug¨® de inicio aquel d¨ªa (Senna-Albelda-Cesc) fue, con diferencia, el m¨¢s defensivo que utiliz¨® aquel verano. Sin ir m¨¢s lejos, en la segunda parte lo formaron Xabi Alonso-Xavi-Iniesta. Y en el Mundial Xabi Alonso-Senna-Xavi. Pero aquella prueba acab¨® 0-0 y la gente no estaba nada convencida de las posibilidades de la Selecci¨®n. Es curioso c¨®mo, cuando m¨¢s cerca estaba del ¨¦xito, menos confiados se mostraban los medios. Hasta la etapa de Luis Aragon¨¦s, cualquier partido antes de un gran torneo se tomaba como un claro signo de las opciones reales de hacer un buen papel. Mientras tanto, con Luis al mando, todo se ve¨ªa borroso y poca gente cre¨ªa en la Selecci¨®n.

2008 es el inicio de todo. Y en el inicio de todo estuvo Rusia. Despu¨¦s de empatar con Italia en el ¨²ltimo amistoso de preparaci¨®n y con los aficionados y la prensa sin grandes esperanzas, Espa?a se estrenaba en la Euro frente a unos viejos enemigos que nos dieron la primera gran alegr¨ªa de nuestro f¨²tbol nacional, all¨¢ por el a?o 1964. Rusia no era un rival cualquiera, como se demostr¨® despu¨¦s, pero aquella tampoco era una Espa?a cualquiera. Espoleada por los bajitos (Xavi-Iniesta-Silva), con Senna cubri¨¦ndoles las espaldas y Villa realizando uno de sus mejores partidos con La Roja, el debut result¨® todo un ¨¦xito. Inesperado incluso para los m¨¢s optimistas. 4-1, tres goles de ¡®El Guaje¡¯ y uno de Cesc, y una sensaci¨®n de equipo y un f¨²tbol, rozando por momentos la perfecci¨®n, que colocaban a Espa?a en el grupo de favoritos.

En realidad, lo que hac¨ªa falta no era que nos se?alaran como favoritos. Eso ya hab¨ªa pasado muchas veces. Lo importante era que los jugadores se lo creyeran. Y el trabajo del m¨ªster en ese sentido fue tan importante como en el resto de facetas. Y se acab¨® notando en los siguientes partidos. Contra Suecia, quiz¨¢ el d¨ªa m¨¢s flojo de la Selecci¨®n, marcando en el ¨²ltimo suspiro. Contra Grecia, donde un equipo plagado de suplentes no se dej¨® ir despu¨¦s del gol de Charisteas al borde del descanso y dio la vuelta al marcador en la segunda parte. Y, c¨®mo no, en aquellos cuartos de final, que tantas veces se nos hab¨ªan resistido y en los que matamos tres p¨¢jaros de un tiro: los cuartos, los penaltis e Italia. El equipo al que hab¨ªamos dejado segundo de grupo ser¨ªa nuestro rival en semifinales. Rusia ven¨ªa de eliminar en la pr¨®rroga a Holanda, hasta entonces el equipo al que, junto a Espa?a, apuntaban todos los focos. Parec¨ªa evidente que, despu¨¦s de los cuatro goles del primer par tido, los rusos, ya lanzados en vuelo con Arshavin a los mandos del aparato, nos iban a poner las cosas mucho m¨¢s dif¨ªciles. Pero Espa?a estaba en un momento tan dulce que la selecci¨®n rusa apenas hizo acto de presencia. En el primer tiempo fuimos netamente superiores, aunque el marcador al descanso indicaba empate a cero y Villa, pichichi del torneo, hab¨ªa dejado el terreno de juego por lesi¨®n. Razones suficientes para que La Roja hubiese ca¨ªdo con honores, pero de vuelta a casa una vez m¨¢s antes de la final. Sin embargo, lo que ocurri¨® en Viena aquella noche, aquel 26 de junio de 2008, hizo que el f¨²tbol no volviera a ser el mismo. Ni para Espa?a ni para el propio balompi¨¦. En el minuto50, Xavi; en el minuto 73, G¨¹iza; y en el minuto 82, Silva. Tres goles que coronaban una de las mejores actuaciones colectivas que se recuerdan. Una de las mayores exhibiciones de aquel tiqui-taca que acababa de nacer. 44 a?os despu¨¦s los espa?oles ve¨ªan a su selecci¨®n llegar a una final, quiz¨¢ con el mejor f¨²tbol posible. Lo que pas¨® despu¨¦s de aquella noche ya forma parte de la historia del f¨²tbol.