El Athletic de Bilbao puso en vigor en 2015 un hermoso premio que reconoce el m¨¦rito de aquellos futbolistas que han desarrollado toda su carrera en un mismo club. Con esta iniciativa el club vasco quiere reforzar as¨ª su filosof¨ªa e identidad futbol¨ªstica. En su primera edici¨®n el vencedor fue el jugador ingl¨¦s Matthew Le Tissier, que hizo carrera en el Southampton entre 1986 y 2002. Al a?o siguiente el que recibi¨® el cari?o de San Mam¨¦s fue el m¨ªtico Paolo Maldini. El italiano atesor¨® 25 temporadas defendiendo la camiseta del Mil¨¢n. En 2017, el turno fue para el portero alem¨¢n Sepp Maier, que hizo carrera bajo los palos del Bayern M¨²nich. El ¨²ltimo agraciado ha sido Carles Puyol. El defensa catal¨¢n es toda una instituci¨®n en la Liga espa?ola. Southampton, Mil¨¢n, Bayern M¨²nich, Barcelona... y ?por qu¨¦ no para 2019 homenajear los colores del eterno rival la Real Sociedad?
Carles Puyol, defensa del FC Barcelona desde la temporada 1999-2000 a la 2013-2014, recibi¨® de manos del legendario exportero Jos¨¦ ?ngel Iribar el 'One Club Player'. EFE
Pocas personas han sido tan queridas en el Pa¨ªs Vasco como lo ha sido en estos ¨²ltimos quince a?os Xabi Prieto. Futbolista honrado y trabajador sobre el campo, buen capit¨¢n, reconocido por los rivales y de una calidad exquisita, fuera de toda duda. Darle ese premio ser¨ªa honrar los colores del jugador vasco y de paso calmar un poco las aguas turbulentas entre Lezama y Zubieta tras el pago de la cl¨¢usula de I?igo Mart¨ªnez. Concederle ese galard¨®n o no ser¨ªa un buen debate para que se discuta en las oficinas del Athletic. No digo que sea al a?o que viene, ni al siguiente pero s¨ª tenerlo en cuenta.
"Futbolista honrado y trabajador sobre el campo, buen capit¨¢n, reconocido por los rivales y de una calidad exquisita"
M¨¢s importancia tendr¨ªa esa distinci¨®n, si cabe, si tenemos en cuenta a los posibles destinatarios futuros. Todos con m¨¦ritos m¨¢s que sobrados. El argentino Ricardo Bochini (19 temporadas en Independiente) y el espa?ol Perico Alonso (15 en el Sporting) ya se disputaron el galard¨®n con Puyol. No son los ¨²nicos, hay m¨¢s. Dos que apenas hace nada que colgaron las botas: Francesco Totti (25 en el Roma) o Ryan Giggs (23 en el Manchester United). Pero la lista es inabarcable: Rogerio Ceni (23 a?os en Sao Paulo); Uwe Kamps (22 en el M'Gladbach); Franco Baresi (dos d¨¦cadas en el Mil¨¢n); Guiseppe Bergomi (20 a?os en el Inter de Mil¨¢n); Tony Adams (19 a?os en el Arsenal); Gary Neville o Paul Scholes tambi¨¦n con 19 a?os en el Manchester United; Manuel Sanch¨ªs (18 en el Real Madrid); Juan Carlos Ablanedo (17 en el Sporting); Fran (17 en el Deportivo); Jamie Carragher (16 campa?as en el Liverpool) o Tony Hibbert (otros 16 en el Everton). Son algunos candidatos ilustres.
Sepp Maier junto a Iribar en San Mam¨¦s, el d¨ªa de su homenaje. Juan Flor
En el Athletic pueden sentirse orgullosos de Piru Ga¨ªnza, 19 campa?as con la el¨¢stica rojiblanca. Pero no es ¨²nico One Club Player del Athletic. El actual presidente, Josu Urrutia, estuvo 16; Julen Guerrero o Carlos Gurpegi, 14. Y entre la plantilla actual Susaeta ya lleva 11 temporadas y su compa?ero Iturraspe, 10. Es entendible que para los puristas de la catedral bilba¨ªna podr¨ªa chirriar ese homenaje encima a una instituci¨®n del eterno rival... pero pi¨¦nsenlo. El premio va m¨¢s all¨¢ de los colores y de las rivalidades. Se gratifica la lealtad toda la vida a un mismo club. Al club de sus amores. Y si no gusta, siempre se puede honrar la figura de Luis Miguel Arconada.