El Athletic es un club singular. En sus m¨¢s de cien a?os de historia ha mantenido una filosof¨ªa, en ocasiones sospechosamente flexible, que s¨®lo permite vestir la camiseta rojiblanca a jugadores de Euskal Herria (incluye el pa¨ªs vasco-franc¨¦s) o los que se han formado desde cr¨ªos en este territorio. No hay m¨¢s opci¨®n. Por eso cada vez que le arrancan un futbolista ya consagrado, supone un peque?o drama. As¨ª se vivieron en Bilbao los 16 meses de tira y afloja de Kepa Arrizabalaga, que estuvieron a un cent¨ªmetro de acabar con el portero en el Real Madrid. Se fren¨® el golpe pero no pudo hacerse lo mismo con Aymeric Laporte, que se fue al Manchester City tras abonar los 65 millones establecidos en su cl¨¢usula de salida.

El central es el ¨²ltimo de una serie de estrat¨¦gicos que han abandonado San Mam¨¦s en los ¨²ltimos tiempos. Hay clubes vendedores en Espa?a, muchos, casi todos quitando los dos grandes. Sabidos son los negocios que hac¨ªa el Sevilla en la etapa Monchi: compraba a precio de ganga y vend¨ªa al de crack. El Athletic no est¨¢, desde luego, en esa estrategia, pero por voluntad ajena se ha convertido en una m¨¢quina de hacer dinero. Han entrado en caja en Ibaigane riadas de dinero y s¨®lo ha salido un lento goteo. Eso s¨ª, con I?igo Mart¨ªnez  hubo que dar un golpe en la mesa: es el fichaje m¨¢s caro (32 millones) en la historia del club.

Los n¨²meros no enga?an: s¨®lo el dinero ingresado por Laporte cubre todos los fichajes de la era Urrutia. El actual presidente va a hacer siete a?os en el cargo y se ha gastado 64 millones en: Aduriz (2,5 en 2012), Kike Sola (4,3 en 2013), Be?at (8 en 2013), Mikel Rico (2,5 en 2013), Balenziaga (0,4 en 2013), Viguera (1 en 2014), Ra¨²l Garc¨ªa (10 en 2015), Ander Capa (3 en 2017) y Ganea (0,6 en 2018). Adem¨¢s, abon¨® 450.000 por el juvenil Jes¨²s Areso, un lateral que se trae muy buenos apuntes.

Laporte triunfa ya en el City, tras firmar un contrato por 42 millones netos por seis temporadas. Se fue como el segundo defensa m¨¢s caro de la historia, por detr¨¢s del holand¨¦s Van Dijk (85 millones pagados al Southampton). Su adi¨®s no ha levantado tanta polvareda en Bilbao como los que le precedieron. Todos ellos han engordado una cuenta corriente tan sana que ha permitido no cubrir las cuotas a los socios en los ¨²ltimos a?os. El pago de las cl¨¢usulas de Javi Mart¨ªnez (40 millones) por el Bayern, de Ander Herrera (36) por el Manchester United, y ahora de Laporte (65) por el City, han supuesto un total de 141 millones de euros, el equivalente al coste de las obras del nuevo San Mames, que ascendieron a casi 141 millones de euros (suelo y licencias, 45,6 millones, aparte). Todo ello desborda por ejemplo el presupuesto de la actual temporada: 116 millones de euros (la venta de Laporte ya cubre m¨¢s de la mitad).

Por desgracia, hubo otros dos futbolistas de nivel que no dejaron ni un euro. Es el caso de Fernando Llorente, que se march¨® a la Juventus en busca de t¨ªtulos y cumpli¨® su misi¨®n a medias. Hasta su salida, encontr¨® la ira de San Mam¨¦s  por rechazar la oferta de renovaci¨®n. Despu¨¦s pas¨® por el Sevilla y Swansea y actualmente milita en el Tottenham. Otro caso es el de Fernando Amorebieta, que tuvo sobre la mesa un ofert¨®n para renovar pero como estuvo dando largas, se la retiraron. Craso error, porque luego se dedic¨® a malvivir por Fulham y Middlesbrough. M¨¢s tarde trat¨® de recuperar la alegr¨ªa en el Sporting y ahora defiende la camiseta del Independiente argentino.