Leonardo Zabala: ¡°Mi mentalidad es trabajar, ganar t¨ªtulos y hacerme un nombre en Santos¡±

Leonardo Zabala (Santa Cruz, 2003) es de las pocas pero ilusionantes promesas con las que cuenta Bolivia en el exterior. De la mano del reconocido proyecto Bolivia 2022 dio el salto a Brasil. Primero recal¨® en Palmeiras y producto de su esfuerzo lleg¨® al Santos, club con el que ha logrado asentarse en las divisiones menores a tal punto de ser promovido al primer plantel. En este a?o, o incluso en este mes, podr¨ªa darse su debut en la m¨¢xima categor¨ªa. En di¨¢logo con AS, Leo habla de su crecimiento, admiraciones y anhelos.

Detr¨¢s de usted hay demasiadas miradas por parte de una Bolivia ¨¢vida de legionarios, ?eso lo motiva para esforzarse m¨¢s cada d¨ªa?

S¨ª, sin duda. La verdad que me deja muy feliz, porque s¨¦ que soy una de las personas que representa a Bolivia jugando fuera del pa¨ªs y represento a mi familia. Tengo una responsabilidad, pero lo llevo con tranquilidad y felicidad como la pregunta. Doy lo mejor de m¨ª cada d¨ªa.

Usted cuenta con 19 a?os, pero carga con responsabilidades ajenas por la mala formaci¨®n de su pa¨ªs y las pocas exportaciones. ?C¨®mo maneja esa situaci¨®n alguien de su edad?

Siempre he dicho que soy consciente de la falta de competitividad que hay en Bolivia por un tema, tal vez, de falta de infraestructura o de las academias que no tienen las condiciones para formar a un gran profesional desde la base. Aqu¨ª en Brasil es diferente la realidad a comparaci¨®n de all¨¢. Muchas veces aqu¨ª te pagan para que juegues desde peque?o y all¨¢ tienes que pagar para jugar. Ese es un punto que no suma mucho a la preparaci¨®n de un atleta en ¨¢rea base, porque al final mucha gente con talento, ojo que una cosa es talento y otra falta de competitividad, lo termina dejando [el f¨²tbol] por falta de recurso para no pagar.

Con base sobre lo comentado, entonces s¨ª existen j¨®venes bolivianos con talento, pero no pueden demostrarlo por temas de infraestructura o falta de est¨ªmulo econ¨®mico. ?Ve a ellos gozando de oportunidades en Santos o cualquier club de Brasil?

S¨ª, sin duda. Aqu¨ª tenemos un claro ejemplo con los 3 (Zabala, Terceros y Monteiro) donde resalt¨¢bamos en nuestra categor¨ªa en Bolivia, en los viajes y partidos de preparaci¨®n internacional. Eso nos trajo aqu¨ª. Por eso menciono que no es falta de talento, s¨ª falta de econom¨ªa y eso juega en contra. Ten la certeza que aqu¨ª en Santos, u otro equipo de Brasil, tendr¨ªan una oportunidad. Ahora en el ¨²ltimo tiempo est¨¢n saliendo mucho m¨¢s j¨®venes, ya sea para hacer pruebas o firmar un contrato definido.

Usted se ha formado como deportista y ser humano en el Santos. ?C¨®mo ha sido esa etapa de crecimiento?

Fue muy buena; no, est¨¢ siendo muy buena. Llegu¨¦ con 16 a?os primero para hacer una prueba y al pasarla volv¨ª para una segunda. En ese lapso de tiempo tuve que terminar un ¨²ltimo viaje con mi equipo en el proyecto Bolivia 2022, al cual agradezco mucho por mi formaci¨®n. Entonces Palmeiras me vio, me trajo aqu¨ª y me dio una formaci¨®n muy buena que para m¨ª era de otro mundo; lo digo as¨ª porque el ritmo de juego era otro al igual que los compa?eros y la cultura. Me adapt¨¦ desde ah¨ª y llegu¨¦ al Santos con un nivel mucho m¨¢s avanzado. Aqu¨ª me estoy dando muy bien.

?Podemos decir que el proyecto Bolivia 2022 es la base fundamental para promover el desarrollo formativo de menores en su pa¨ªs?

S¨ª. En estos ¨²ltimos tiempos desde que se cre¨® el proyecto, que no va m¨¢s de cuatro o cinco a?os, ha sido lo mejor pues est¨¢n sacando varios chicos y en los viajes que se hacen los muestran porque han creado una buena fama tanto en Bolivia como afuera. Aqu¨ª en Brasil tienen una buena fama de Bolivia 2022. Yo sal¨ª de ah¨ª, Miguel [Terceros] sali¨® de ah¨ª y Enzo tambi¨¦n. Hoy por hoy ellos son el paso inicial para ir al exterior.

No hace mucho le dieron la noticia de su inclusi¨®n en el plantel principal del Santos. ?Ha sido una sorpresa para usted o lo intu¨ªa?

No fue sorpresa, ya lo intu¨ªa. Una vez le hab¨ªa comentado a mi empresario, que es como un padre para m¨ª fuera del pa¨ªs porque me apoya en todo, que iba a poner de mi parte y la romper¨ªa en la Copinha. El d¨ªa que se me dio la oportunidad no la solt¨¦ y as¨ª fue. Ten¨ªa la certeza de que iba a lograrlo, porque me prepar¨¦ mucho f¨ªsica y mentalmente.

Hablando de la Copinha, usted se volvi¨® un futbolista importante anotando y asistiendo. Uno de esos goles tiene una celebraci¨®n muy especial para con Miguel Terceros...

La Copinha, en lo personal, me ayud¨® bastante y lo que pas¨® con Miguel fue una tristeza enorme que me agarr¨® a m¨ª tambi¨¦n porque conoc¨ª a su mam¨¢, ¨¦ramos muy cercanos con la familia, bueno a¨²n lo somos. Al estar afuera nos comenzamos a unir, as¨ª que si a uno le pasa algo, el otro lo siente por la misma convivencia. A ¨¦l le doli¨® bastante y a m¨ª igual. Estuve con ella hace cuatro meses para la final del Campeonato Paulista, salimos a cenar y la vi tan contenta por todo lo que estaba consiguiendo Miguel. Ahora su mam¨¢ podr¨¢ ver desde el cielo todas las cosas que conquiste. En aquel partido le ped¨ª a ella y a Dios para que nos gu¨ªen a la victoria y as¨ª sucedi¨®.

Ubic¨¢ndonos ahora en el presente, ?qu¨¦ metas se ha trazado con el Santos a partir de esta convocatoria?

Mi primera meta es ganarme la confianza del entrenador y seguir trabajando sabiendo que quien sube desde la base al primer equipo tiene dif¨ªcil jugar ese a?o porque se tienen que lograr muchas cosas, pero no estoy inquieto porque s¨¦ que el momento llegar¨¢ y tengo la experiencia de la Copinha y de muchas cosas m¨¢s. Mi mentalidad es la misma: trabajar, ganar la confianza de todos y, si Dios me permite, ganar t¨ªtulos y hacerme un nombre.

Los entendidos en Bolivia tienen la esperanza de que pueda emular o incluso superar a Ronald Raldes, un hist¨®rico de su selecci¨®n. ?Piensa que es posible?

S¨ª, s¨ª. Bueno, es muy dif¨ªcil, pero conf¨ªo en mi capacidad y talento. Al comienzo, cuando ten¨ªa 14 a?os, lo iba a ver al estadio. ?l era mi motivaci¨®n, siempre lo admir¨¦ mucho. Un d¨ªa quer¨ªa compartir la selecci¨®n con ¨¦l, pero no se dio. Cuando ¨¦l se retir¨®, yo reci¨¦n iba a selecci¨®n. Siempre lo vi como referencia en mi puesto al ser un l¨ªder. Conf¨ªo en mi talento y s¨¦ que con esfuerzo y humildad se puede llegar.

Ya hablando de selecci¨®n nacional, ?se proyecta ser titular o a lo mucho un habitual convocado para el proceso Norteam¨¦rica 2026?

S¨ª, con absoluta certeza. Mi objetivo est¨¢ en clasificar al Mundial 2026. Yo tendr¨ªa 24 a?os y no quisiera dejar pasar esa oportunidad. Tengo fe, conf¨ªo en mi y seguro llegaremos. Lo garantizo.

Bolivia cuenta con un nuevo entrenador como Gustavo Costas. ?Cu¨¢l es su opini¨®n sobre su designaci¨®n y m¨¦todo de trabajo?

He tenido la oportunidad de trabajar con ¨¦l en un microciclo y he visto que es muy serio, que toma con responsabilidad la selecci¨®n nacional. ?l tiene a un pa¨ªs detr¨¢s al cual llevar a un Mundial. Lo veo ilusionado con ese objetivo y comprometido con su trabajo. Pienso que todo el plantel est¨¢ a gusto. ?l nos da confianza, eso es lo m¨¢s importante.

En las ¨²ltimas semanas se conoci¨® una remota idea para anexar a Bolivia al Mundial 2030 a partir de una propuesta del Gobierno de Argentina. ?Cree que el pa¨ªs altipl¨¢nico pueda organizar tama?o evento? ?Qu¨¦ escenario podr¨ªa albergar un partido de la Copa del Mundo?

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Me puse muy feliz por esa noticia y tambi¨¦n sorprendido. Pienso que, al ser boliviano, Bolivia tambi¨¦n pueda ser sede, pero para eso hay que invertir en estadios. No es f¨¢cil ser organizador de un campeonato del mundo, pero si hay una chance hay que trabajar en eso habr¨¢ alg¨²n escenario con capacidad.

?Qu¨¦ puede esperar el boliviano de pie de Leonardo Zabala?

Compromiso, trabajo, garra, dedicaci¨®n y mucha entrega por la selecci¨®n y mi club. Hay que confiar en el plantel se que se est¨¢ conformando.