Un estudio revela una alternativa al origen de la Luna
La investigaci¨®n de la Universidad de Durham cree que la Luna se form¨® despu¨¦s de una colisi¨®n del planeta Tierra con un objeto del tama?o de Marte llamado Theia.
Una serie de simulaciones de supercomputadoras elaboradas por la Universidad de Durham han revelado una explicaci¨®n alternativa para el origen de la Luna, que pudo formarse gracias a un impacto gigante que coloc¨® inmediatamente un cuerpo como la Luna en ¨®rbita de la Tierra hace 4.500 a?os. Los investigadores del Instituto de Cosmolog¨ªa Computacional de la Universidad de Durham simularon cientos de impactos diferentes, variando el ¨¢ngulo y la velocidad de la colisi¨®n, as¨ª como las masas y giros de los dos cuerpos en colisi¨®n en su b¨²squeda de escenarios que pudieran explicar el sistema Tierra-Luna actual.
La teor¨ªa apunta a que la Luna se form¨® despu¨¦s de una colisi¨®n hace 4.500 millones de a?os entre la joven Tierra y un objeto del tama?o de Marte, llamado Theia. La mayor¨ªa de las teor¨ªas crean la Luna mediante la acumulaci¨®n gradual de los escombros de este impacto. Sin embargo, esto ha sido cuestionado por las mediciones de rocas lunares que muestran que su composici¨®n es como la del manto de la Tierra, mientras que el impacto produce desechos que provienen principalmente de Theia.
Si gran parte de la Luna se form¨® inmediatamente despu¨¦s del impacto gigante, esto tambi¨¦n podr¨ªa significar que se derriti¨® menos durante la formaci¨®n que en las teor¨ªas est¨¢ndar, donde la Luna creci¨® dentro de un disco de escombros alrededor de la Tierra. Dependiendo de los detalles de la posterior solidificaci¨®n, estas teor¨ªas deber¨ªan predecir diferentes estructuras internas para la Luna.
La Luna ?hecha con material terrestre?
Los c¨¢lculos se realizaron utilizando el c¨®digo de simulaci¨®n de fuente abierta SWIFT, ejecutado en el servicio intensivo de memoria DiRAC (¡°COSMA¡±), alojado por la Universidad de Durham en nombre de la instalaci¨®n de computaci¨®n de alto rendimiento DiRAC.
La potencia computacional adicional revel¨® que las simulaciones de menor resoluci¨®n pueden perder aspectos importantes de las colisiones a gran escala, lo que permite a los investigadores descubrir caracter¨ªsticas que no eran accesibles para estudios anteriores. Solo las simulaciones de alta resoluci¨®n produjeron el sat¨¦lite similar a la Luna, y el detalle adicional mostr¨® c¨®mo sus capas exteriores eran m¨¢s ricas en material procedente de la Tierra.
El coautor del estudio, Vincent Eke, dijo: ¡°Esta ruta de formaci¨®n podr¨ªa ayudar a explicar la similitud en la composici¨®n isot¨®pica entre las rocas lunares devueltas por los astronautas del Apolo y el manto de la Tierra. Tambi¨¦n puede haber consecuencias observables para el grosor de la corteza lunar, lo que nos permitir¨ªa precisar a¨²n m¨¢s el tipo de colisi¨®n que tuvo lugar¡±.
Adem¨¢s, descubrieron que incluso cuando un sat¨¦lite pasa tan cerca de la Tierra que podr¨ªa ser desgarrado por las ¡°fuerzas de marea¡± de la gravedad de la Tierra, el sat¨¦lite en realidad no solo puede sobrevivir sino tambi¨¦n ser empujado a una ¨®rbita m¨¢s amplia a salvo de futuras destrucciones.
¡°Esto abre una gama completamente nueva de posibles puntos de partida para la evoluci¨®n de la Luna. Entramos en este proyecto sin saber exactamente cu¨¢les ser¨ªan los resultados de estas simulaciones de muy alta resoluci¨®n. As¨ª que Adem¨¢s de la gran revelaci¨®n de que las resoluciones est¨¢ndar pueden darte respuestas incorrectas, fue muy emocionante que los nuevos resultados pudieran incluir un tentador sat¨¦lite similar a la Luna en ¨®rbita¡±, ha explicado el investigador principal, Jacob Kegerreis.