Un estudio desvela la causa de la primera extinci¨®n masiva de la Tierra
Un estudio de Virginia Tech asegura que hubo una extinci¨®n masiva que ocurri¨® antes que todas las conocidas y que se produjo por falta de ox¨ªgeno.
Una disminuci¨®n global del ox¨ªgeno provoc¨® la primera extinci¨®n masiva del planeta hace unos 550 millones de a?os, un suceso que mat¨® al 80% de los animales existentes en aquel momento, seg¨²n un nuevo estudio elaborado por los geobi¨®logos del Instituto Polit¨¦cnico y Universidad Estatal de Virginia, tambi¨¦n conocido como Virginia Tech.
En la historia de la Tierra han ocurrido cinco grandes extinciones masivas que han marcado los diferentes per¨ªodos geol¨®gicos: el Ordov¨ªcico (hace 443 millones de a?os), el Dev¨®nico Tard¨ªo (hace 372 millones de a?os), el P¨¦rmico (hace 252 millones de a?os), el Tri¨¢sico (hace 201 millones de a?os) y el Cret¨¢cico (hace 66 millones de a?os), seg¨²n National Geographic. Los resultados del nuevo estudio afirman que hubo un evento en el per¨ªodo Edi¨¢trico (hace entre 635 millones de a?os y 542 millones) que se produjo antes que ninguno otro, que marc¨® un cambio de etapa y provoc¨® la muerte de la mayor¨ªa de animales por falta de ox¨ªgeno.
La investigaci¨®n liderada por Scott Evans, un paleobi¨®logo de Virginia Tech, recopil¨® una gran cantidad de datos sobre f¨®siles extra?os del Edi¨¢trico y encontraron cambios muy bruscos en la biodiversidad, lo que explican como un posible episodio de extinci¨®n masiva no registrado hasta el momento. ¡°Nuestro estudio muestra que, al igual que con todas las dem¨¢s extinciones masivas en el pasado de la Tierra, esta nueva y primera extinci¨®n masiva de animales fue causada por un gran cambio clim¨¢tico¡±, se?ala Evans.
La causa de la ca¨ªda en los niveles de ox¨ªgeno todav¨ªa no se conoce. ¡°Podr¨ªa ser cualquier n¨²mero y combinaci¨®n de erupciones volc¨¢nicas, movimiento de placas tect¨®nicas, impacto de un asteroide, etc., pero lo que vemos es que los animales que se extinguen parecen estar respondiendo a la disminuci¨®n de la disponibilidad global de ox¨ªgeno¡±, explica Evans.
Aviso del cambio clim¨¢tico
Los investigadores aseguran que la mayor¨ªa de las extinciones masivas han sido provocadas por cambios clim¨¢ticos parecidos al actual. El estudio ¡°nos informa sobre el impacto a largo plazo de los cambios ambientales actuales en la biosfera¡±, se?ala el comunicado de Virginia Tech. De hecho, otra investigaci¨®n de Virginia Tech demostr¨® que el calentamiento global est¨¢ desarrollando anoxia en las aguas dulces del mundo, es decir, la p¨¦rdida de disponibilidad del ox¨ªgeno y la disminuci¨®n de la capacidad del agua dulce para retener ox¨ªgeno.
Hay otro elemento que reafirma la teor¨ªa: la mayor¨ªa de las criaturas que sobrevivieron a la primera extinci¨®n masiva eran organismos grandes similares a los helechos, lo que podr¨ªa indicar que se estaban adaptando para un menor nivel del ox¨ªgeno.