Un estudio descubre que llueven diamantes en dos planetas
Neptuno y Urano, dos ¡®gigantes de hielo¡¯, cuentan con unas condiciones extremas. Este tipo de planetas podr¨ªan ser comunes fuera de nuestro sistema solar.
El gran objetivo de los cient¨ªficos, m¨¢s all¨¢ de la vida en la Tierra, es conocer lo que hay fuera de nuestro planeta: la Luna y la composici¨®n de los diferentes planetas de nuestro sistema solar est¨¢n entre ceja y ceja de los expertos. En lo referente a nuestro sat¨¦lite, hasta el momento el lanzamiento del cohete Artemis I no est¨¢ saliendo seg¨²n lo planeado, despu¨¦s de que fuera pospuesto en dos ocasiones.
Pero el que no se consuela es porque no quiere, que se suele decir. En las ¨²ltimas fechas, un equipo internacional dirigido por el Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR), la Universidad de Rostock, en Alemania, y la ?cole Polytechnique de Francia, ha conseguido demostrar que en el interior de los conocidos como ¡°planetas de hielo¡±, como son Neptuno y Urano, ¡°llueven¡± diamantes. As¨ª lo ha publicado la revista Science Advances.
Para comprobar este sorprendente hallazgo dispararon destellos intensos de l¨¢ser sobre una fina pel¨ªcula de pl¨¢stico PET simple. Uno de los resultados obtenidos llev¨® a los investigadores a confirmar que, literalmente, ¡°llueven¡± diamantes dentro de estos planetas, los m¨¢s lejanos al sol. Este m¨¦todo, adem¨¢s, podr¨ªa servir para desarrollar una nueva forma de producir nanodiamantes.
Temperaturas extremas
Y es que las condiciones climatol¨®gicas en el interior de estos planetas gigantes helados son extremas, alcanzando varios miles de grados cent¨ªgrados y con una presi¨®n que es millones de veces la de nuestra atm¨®sfera. Sin embargo, estas condiciones se pueden simular brevemente mediante potentes destellos de l¨¢ser, golpeando una muestra de material similar a una pel¨ªcula. Al contacto, la calientan hasta los 6.000¡ãC en apenas unos segundos y generan una onda de choque que comprime el material durante un corto periodo de tiempo, alcanzando niveles extremos de presi¨®n.
Un cambio result¨® fundamental para este hallazgo: cambiar la tradicional pel¨ªcula de hidrocarburos por una pel¨ªcula de PET, la resina con la que se hacen las botellas de pl¨¢stico normales. Con las pel¨ªculas de hidrocarburos, ¡°descubrimos que esta presi¨®n extrema produc¨ªa diamantes diminutos, conocidos como nanodiamantes¡±, explica Dominik Kraus, f¨ªsico del HZDR y profesor de la Universidad de Rostock. Y a?ade: ¡°El PET tiene un buen equilibrio entre carbono, hidr¨®geno y ox¨ªgeno para simular la actividad de los planetas de hielo¡±.
Unos experimentos que fueron llevados a cabo en el SLAC National Accelerator Laboratory de California, que cuenta con un potente l¨¢ser de rayos X basado en un acelerador, el Linac Coherent Light Source (LCLS). Con ¨¦l analizaron lo que ocurre cuando los destellos inciden en esta pel¨ªcula PET. ¡°El efecto del ox¨ªgeno fue acelerar la divisi¨®n del carbono y el hidr¨®geno y, por tanto, fomentar la formaci¨®n de nanodiamantes. Significaba que los ¨¢tomos de carbono pod¨ªan combinarse m¨¢s f¨¢cilmente y formar diamantes¡±.
Lluvia de diamantes
Seg¨²n explica Kraus, la precipitaci¨®n de diamantes es muy diferente a la lluvia que se produce en la Tierra. Se cree que bajo la superficie de ambos planetas hay un ¡°l¨ªquido denso y caliente¡±, en el que los diamantes se forman y se hunden hasta los n¨²cleos rocosos, a m¨¢s de 10.000 kil¨®metros de profundidad. Este descubrimiento no hace sino reafirmar la suposici¨®n de que llueven diamantes dentro de estos gigantes de hielo.
Y, adem¨¢s, podr¨ªan no ser los ¨²nicos. Es probable que ocurra en muchos otros planetas fuera de nuestra galaxia. Si bien antes los gigantes de hielo se consideraban la excepci¨®n a la norma, ahora parece m¨¢s claro todav¨ªa que puedan ser lo m¨¢s com¨²n fuera de nuestro sistema solar.