Un estudio de Cambridge se?ala cu¨¢ntos a?os antes podr¨ªa detectarse la demencia

Los signos que presagian un deterioro cerebral pueden detectarse hasta nueve a?os antes de que al paciente le diagnostiquen enfermedades relacionadas con la demencia, seg¨²n un estudio de la Universidad de Cambridge. Los resultados, publicados en Alzheimer¡¯s & Dementia, plantean la posibilidad de que, en el futuro, los pacientes de riesgo puedan ser examinados con antelaci¨®n y seleccionar a los que se beneficiar¨ªan de acciones para minimizar los efectos de la enfermedad.

En la actualidad hay muy pocos tratamientos eficaces para la demencia u otras enfermedades neurodegenerativas, debido en parte a que suelen diagnosticarse una vez que aparecen los s¨ªntomas, pero la neurodegeneraci¨®n subyacente puede haber comenzado a?os antes. ¡°Esto significa que para cuando los pacientes participan en los ensayos cl¨ªnicos, es posible que ya sea demasiado tarde en el proceso de la enfermedad para alterar su curso¡±, explica la Universidad de Cambridge en un comunicado.

Para realizar la investigaci¨®n, el equipo recurri¨® al Biobanco del Reino Unido, una base de datos biom¨¦dica que contiene informaci¨®n an¨®nima tanto gen¨¦tica, como de estilo de vida y de salud de medio mill¨®n de participantes entre 40 y 69 a?os. Adem¨¢s, incluyeron una serie de pruebas de resoluci¨®n de problemas, memoria, tiempos de reacci¨®n, fuerza de agarre, p¨¦rdida o aumento de peso y el n¨²mero de ca¨ªdas.

Con ello, los investigadores pudieron ver, en retrospectiva, si hab¨ªa alg¨²n indicio cuando se recogieron por primera vez las mediciones de los participantes (entre cinco y nueve a?os antes del diagn¨®stico). Cuando examinaron los historiales de los pacientes, qued¨® claro que mostraban alg¨²n tipo de deterioro cognitivo varios a?os antes de que sus s¨ªntomas fueran lo suficientemente evidentes como para provocar un diagn¨®stico, se?al¨® uno de los autores, Nol Swaddiwudhipong, de la Universidad de Cambridge. Las deficiencias eran a menudo sutiles, pero afectaban a varios aspectos de la cognici¨®n.

¡°Un paso para que podamos examinar a las personas con mayor riesgo¡±

Las personas que desarrollaron la enfermedad de Alzheimer obtuvieron peores resultados que los individuos sanos en las tareas de resoluci¨®n de problemas, los tiempos de reacci¨®n, el recuerdo de listas de n¨²meros, la memoria prospectiva (la capacidad de recordar para hacer algo m¨¢s tarde) y el emparejamiento de parejas.

Las personas que tuvieron alzh¨¦imer ten¨ªan m¨¢s probabilidades que los adultos sanos de haber sufrido una ca¨ªda en los doce meses anteriores, y aquellos que desarrollaron una rara enfermedad neurol¨®gica conocida como par¨¢lisis supranuclear progresiva, que afecta al equilibrio, ten¨ªan m¨¢s del doble de probabilidades de sufrir una ca¨ªda. Para cada enfermedad estudiada -incluyendo la enfermedad de Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy- los pacientes reportaron una peor salud general al inicio.

¡°Este es un paso para que podamos examinar a las personas con mayor riesgo -por ejemplo, los mayores de 50 a?os o los que tienen la tensi¨®n alta o no hacen suficiente ejercicio- e intervenir en una fase m¨¢s temprana para ayudarles a reducir su riesgo¡±, consider¨®. Sin embargo, el autor principal de la investigaci¨®n, Tim Rittman, del mismo centro universitario, a?adi¨® que ¡°las personas no deber¨ªan preocuparse excesivamente si, por ejemplo, no son buenas recordando n¨²meros¡±.