Whittier, el pueblo que decidi¨® vencer al fr¨ªo viviendo todos bajo un mismo techo

Un enorme edificio de 14 plantas, que en su d¨ªa fue el m¨¢s alto de toda Alaska, se yergue sobre un terreno blanco y desolado frente a una bah¨ªa de aguas congeladas. Este gigantesco bloque de ventanas rectangulares rodeado por una cordillera de monta?as nevadas recuerda al Hotel Overlook, a trav¨¦s de cuyas puertas asomaba (y perd¨ªa) la cabeza Jack Torrance en la pel¨ªcula ¡°El resplandor¡±, quiz¨¢s no tanto por la arquitectura, mucho m¨¢s simplista, sino por la soledad que parece transmitir a la vista de cualquier observador. Pero si en la pel¨ªcula de Kubrick nos invad¨ªa un sentimiento de angustia al ver las grandes salas vac¨ªas, los largos pasillos silenciosos, el ambiente en Whittier, el pueblo en cuesti¨®n, es completamente diferente, ya que en este edificio viven m¨¢s de 200 personas, las cuales suponen, aproximadamente, un 85% de la poblaci¨®n total de la localidad.

Origen militar

La historia de este curioso ¡°pueblo bajo un solo techo¡± tiene su origen en los a?os posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno de EE.UU decidi¨® instalar una base militar en la bah¨ªa, que originariamente se llam¨® Camp Sullivan y fue durante muchos a?os el puerto principal de Alaska (teniendo en cuenta que la mayor parte sus aguas est¨¢n congeladas gran parte del a?o y que en esa ¨¦poca la poblaci¨®n de Alaska no superaba a la de la actual Huelva, no parece tampoco algo dif¨ªcil de conseguir). Durante la guerra fr¨ªa se decidi¨® ampliar el lugar y se construyeron La Torre Begich y la Torre Buckner para albergar a las familias de los militares. La primera aloja hoy a la mayor¨ªa de las familias de Whittier que decidieron quedarse en el lugar despu¨¦s de que la administraci¨®n estadounidense decidiera cerrar la base en 1960. La Torre Buckner fue abandonada y contempla en ruinas desde el otro lado del pueblo el afortunado ¨¦xito de su vecina.

Protegerse del fr¨ªo

?Por qu¨¦ decidir¨ªan estas personas optar por un modo de vida tan ¡°bab¨¦lico¡±? La respuesta es obvia para todos aquellos que les ha tocado vivir tan cerca del Polo: el fr¨ªo. La temperatura media del pueblo es de 0 grados y ma?ana, por ejemplo, tendr¨¢n una temperatura m¨¢xima de -4 grados. Ante este panorama, la respuesta de Whittier fue tan obvia como expeditiva: no saldremos de casa. Para poder cumplir con su prop¨®sito, los habitantes de Whittier cuentan en su edificio con un supermercado, una oficina de correos, una lavander¨ªa, la comisar¨ªa de polic¨ªa, la oficina del alcalde, un hospital, una iglesia, una piscina climatizada e incluso un hotel en las ¨²ltimas dos plantas. El complejo cuenta con un total de 197 apartamentos, situados en las plantas superiores. Los casi 50 ni?os que habitan en este curioso pueblo van, tambi¨¦n, al colegio, aunque este, eso s¨ª, se encuentra fuera del edificio, por lo que los habitantes de Whittier decidieron construir un t¨²nel que conectara ambos edificios.

Nuevo destino tur¨ªstico

Haber hecho de la lucha contra el fr¨ªo un peculiar modo de vida atrajo la atenci¨®n de muchos turistas, entre los meses de mayo y septiembre un total de 130.000 personas (500 veces su poblaci¨®n) visitaron el pueblo gracias a los cruceros que durante el verano atracan peri¨®dicamente en el puerto. Aunque muchos habitantes se dedican al turismo, otros trabajan en la f¨¢brica de conservas que aprovecha la buena pesca de la zona o en el t¨²nel que une a Whittier con la carretera hacia Anchorage. Este impresionante t¨²nel que discurre por debajo de la monta?a a lo largo de m¨¢s de 4 kil¨®metros es el t¨²nel combinado de ferrocarril y carretera m¨¢s largo de EE.UU.

A pesar de aquello de ¡°el roce hace el cari?o¡±, la tasa de criminalidad en Whittier es un 9% superior a la media en EE.UU, lo cual a alguno le podr¨¢ parecer comprensible en el momento en el que se imagine c¨®mo deben ser las reuniones de vecinos.