Unas vacas abandonadas en una isla desierta en medio del oc¨¦ano hace 150 a?os desarrollan una singular historia evolutiva con un final inquietante
Tras ser abandonada por unos colonos, una rara raza de ganado salvaje floreci¨® en una remota isla del oc¨¦ano ?ndico meridional.
Durante m¨¢s de un siglo, una remota isla del oc¨¦ano ?ndico meridional fue el hogar de una rara raza de ganado salvaje, hasta que los animales fueron sacrificados de forma controvertida.
Se cree que la poblaci¨®n bovina m¨¢s pr¨®xima gen¨¦ticamente a la raza Jersey prosper¨® en la isla de ?msterdam, un territorio franc¨¦s situado a unas 900 millas de la tierra m¨¢s cercana, despu¨¦s de que un peque?o n¨²mero de reses fundadoras fueran abandonadas all¨ª por colonos a finales del siglo XIX.
Qu¨¦ hay que saber sobre la isla de ?msterdam
La isla de ?msterdam es un lugar azotado por el viento en el que ¡°solo hay vegetaci¨®n escasa¡±, seg¨²n la descripci¨®n del blog especializado en fauna Les Biodiversitaires.
Es una de las numerosas islas que componen las Tierras Australes y Ant¨¢rticas Francesas (TAAF), en una zona que experimenta ¡°un clima cambiante, importantes precipitaciones y temperaturas que oscilan entre los -5 ¡ãC y los 20 ¡ãC¡±, explica la Asociaci¨®n de Pa¨ªses y Territorios de Ultramar.
No bicycles here! Amsterdam Island is a French island in the southern Indian Ocean. Dutch captain Anthonie van Diemen named it after his ship on 17 June 1633. The population consists of only 28 scientists and a lot of seals.?? pic.twitter.com/48012ZS7ZM
— Klaas Meijer (@klaasm67) May 31, 2019
?C¨®mo lleg¨® el ganado a la isla de ?msterdam?
Seg¨²n varios relatos, el ganado de la isla de ?msterdam lleg¨® en grupos de cinco o seis animales en torno a 1870, tra¨ªdo a la isla por un granjero y su familia.
Se llamaba Heurtin y proced¨ªa de otra isla francesa, Reuni¨®n, situada en el oc¨¦ano ?ndico, a unos 1.700 kil¨®metros al oeste. Pero solo unos meses despu¨¦s de llegar, el granjero y su familia abandonaron sus intentos de asentarse all¨ª, volvieron a Reuni¨®n y abandonaron el ganado a su suerte.
¡°Se vieron obligados [los colonos] a regresar a Reuni¨®n por las dif¨ªciles condiciones clim¨¢ticas, los problemas de adaptaci¨®n y el aislamiento, dejando atr¨¢s al ganado¡±, se lee en un art¨ªculo de la revista Futura, escrito por un equipo de expertos dirigido por Laurence Flori, directora de investigaci¨®n del centro de investigaci¨®n ganadera Umr Selmet. Sin embargo, aunque Heurtin y su familia no pudieron establecerse en la isla de Amsterdam, parece que el ganado tuvo menos problemas para adaptarse al entorno.
La poblaci¨®n de ganado crece y crece
Seg¨²n Futura, fueron los aparentes v¨ªnculos gen¨¦ticos con el ganado de Jersey, una raza brit¨¢nica, los que resultaron ser un factor importante para la supervivencia sin supervisi¨®n de la poblaci¨®n. Los autores del art¨ªculo afirman que las condiciones de Jersey, isla situada en el Canal de la Mancha, entre el Reino Unido y Francia, son ¡°relativamente similares a las de la isla de ?msterdam¡±.
Adem¨¢s, el ganado parece haber evitado las da?inas mutaciones gen¨¦ticas que suelen asociarse a la endogamia, se?alan los investigadores. Seg¨²n un estudio de D. Berteaux y T. Micol, del Centre d¡¯Etudes Biologiques de Chiz¨¦, a finales del siglo XX la poblaci¨®n de ganado de la isla de ?msterdam rondaba los 2.000 ejemplares.
Berteaux y Micol describen el ganado de la isla como ¡°de cuerpo peque?o¡±, con ¡°cuernos de longitud media y [pelaje] de colores muy variados¡±. Seg¨²n los cient¨ªficos, sobrevivi¨® sin ¡°alimentaci¨®n suplementaria, suplementos minerales ni atenci¨®n veterinaria de urgencia¡±. Berteaux y Micol a?aden que el ganado puede haberse beneficiado de ¡°adaptaciones inusuales, sobre todo en lo que respecta a la econom¨ªa del agua¡±. Pero surgi¨® un problema: el pastoreo de los animales les llev¨® a convertirse en una gran amenaza para el ecosistema de la isla de ?msterdam.
?Qu¨¦ especies se vieron amenazadas por el ganado?
En particular, el ganado empez¨® a invadir el territorio de cr¨ªa del albatros de ?msterdam, una especie de ave que solo se encuentra en la isla. (En 2019, la poblaci¨®n de aves de la isla contribuy¨® a su inclusi¨®n en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO).
El pastoreo excesivo tambi¨¦n hab¨ªa puesto en peligro de extinci¨®n al arbusto Phylica arborea, por lo que los administradores del TAAF optaron inicialmente por llevar a las vacas en una secci¨®n vallada de la isla. ¡°Se retir¨® el ganado de la mayor parte, lo que permiti¨® rehabilitar el ecosistema terrestre¡±, afirman Berteaux y Micol. Sin embargo, a principios del siglo XXI se tom¨® la decisi¨®n de sacrificar la poblaci¨®n por completo.
Los opositores critican el ?precipitado? sacrificio
Aunque el equipo de expertos que ha elaborado el documento no parece discutir la necesidad de ¡°salvaguardar las especies salvajes end¨¦micas¡± de la isla de ?msterdam, califica de ¡°precipitada¡± la erradicaci¨®n del ganado, alegando la ¡°importancia ecol¨®gica y evolutiva de esta poblaci¨®n bovina ¨²nica¡±.
Se?alan que el sacrificio se llev¨® a cabo a pesar de las peticiones enviadas a los administradores del TAAF y de las quejas presentadas en el Parlamento franc¨¦s. Les Biodiversitaires, por su parte, califican el sacrificio de ¡°esc¨¢ndalo¡±.
Sugiriendo que es ir¨®nico que tuviera lugar en 2010 (el A?o Internacional de la Biodiversidad) el blog dijo en 2011: ¡°He aqu¨ª una poblaci¨®n bovina, gen¨¦ticamente aislada desde hace 140 a?os, que vive en condiciones clim¨¢ticas extremas, con su propio patrimonio gen¨¦tico, que es sacrificada como si fuera caza com¨²n¡±.
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