Teodoro, el primer cordero modificado gen¨¦ticamente de Espa?a

Multitud de investigadores del Departamento de Reproducci¨®n Animal del Instituto Nacional de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC) han generado el primer cordero modificado gen¨¦ticamente en Espa?a. Un verdadero hito hist¨®rico.

El cordero, llamado Teodoro, contiene una mutaci¨®n en un gen potencialmente implicado en la fecundaci¨®n y servir¨¢ para estudiar fallos reproductivos en animales de granja y como modelo para entender la fecundaci¨®n en la especie humana.

¡°Esencial para avanzar en el conocimiento¡±

¡°Los modelos animales modificados gen¨¦ticamente son esenciales para avanzar en el conocimiento de cualquier proceso biol¨®gico, incluyendo aquellos implicados en la reproducci¨®n¡±, ha destacado Pablo Bermejo-?lvarez, uno de los expertos que ha liderado el equipo de investigaci¨®n junto a Priscila Ramos-Ibeas y el grupo de Juli¨¢n Santiago Moreno.

Estos animales contienen modificaciones gen¨¦ticas dirigidas que eliminan o modifican un gen espec¨ªfico y, por tanto, permiten conocer de forma inequ¨ªvoca su funci¨®n en un proceso biol¨®gico. Hasta la irrupci¨®n de la tecnolog¨ªa CRISPR, la generaci¨®n de estas modificaciones gen¨¦ticas dirigidas se llevaba a cabo fundamentalmente en ratones.

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Explicaci¨®n

?El motivo? Est¨¢ claro: en otros mam¨ªferos requer¨ªa de t¨¦cnicas muy complejas y poco eficientes. De ah¨ª que la mayor parte del conocimiento actual de la base molecular de distintos procesos biol¨®gicos procede de modelos de rat¨®n modificados gen¨¦ticamente.

¡°Sin embargo, aunque el rat¨®n generalmente constituye un buen modelo para estudiar la fisiolog¨ªa y patolog¨ªa humana, hay procesos en los que existen diferencias notables entre ratones y otros mam¨ªferos y que no se pueden estudiar con ratones modificados gen¨¦ticamente¡±, ha se?alado Ramos-Ibeas.

Aspectos destacados

Ante este panorama, el colectivo de investigaci¨®n del INIA-CSIC aplica la tecnolog¨ªa CRISPR para generar este tipo de modificaciones en embriones bovinos y ovinos producidos completamente in vitro para estudiar la funci¨®n de genes implicados en distintos procesos de biolog¨ªa del desarrollo.

Dichos procesos, cabe destacar, se pueden estudiar in vitro sin tener que generar animales modificados gen¨¦ticamente y, por ello hasta ahora, no hab¨ªan transferido dichos embriones para ejecutar a la perfecci¨®n una gestaci¨®n a t¨¦rmino en ovejas.

No obstante, debido a que el estudio de los mecanismos de fecundaci¨®n necesita la obtenci¨®n de gametos de animales modificados gen¨¦ticamente, hace cinco meses -el periodo de gestaci¨®n de una oveja es de 147 d¨ªas- se realizaron dos transferencias de embriones modificados gen¨¦ticamente llegando una de las dos gestaciones a t¨¦rmino.

Gran acogida en redes sociales

La mutaci¨®n, que elimina la formaci¨®n del producto del gen, ha sido generada de forma dirigida mediante t¨¦cnicas de microinyecci¨®n de embriones generados in vitro combinadas con la tecnolog¨ªa Crispr-Cas9.

De hecho, han seguido m¨¦todos similares a los empleados por el grupo para generar los primeros animales de granja editados gen¨¦ticamente en Espa?a: unos conejos que no produc¨ªan la prote¨ªna ZP4 y que sirvieron para descubrir el papel fundamental de esta prote¨ªna para la protecci¨®n del embri¨®n durante el desarrollo preimplantacional.

La noticia ha tenido una gran acogida en redes sociales. Y no solo por lo que supone para el ¨¢mbito cient¨ªfico: el nombre del cordero rinde homenaje a Teodoro ?lvarez, un pastor de ovejas del pueblo segoviano de Aldea Real fallecido este a?o, abuelo de uno de los ¡®cabecillas¡¯ de la investigaci¨®n.

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