Redescubren una especie de topo que se dio por extinta en 1936

Han pasado 87 a?os, desde que el ser humano visualiz¨® por ¨²ltima vez a un topo de dorado De Winton, una especie animal que se cre¨ªa extinta desde 1936. Actualmente, ha sido redescubierto nadando en arena, cerca de la ciudad costera Port Nolloth, en el noroeste de Sud¨¢frica. El sorprendente ¡°hallazgo¡± ha sido publicado en la revista Biodiversity and Conservation, despu¨¦s de una b¨²squeda exhaustiva de dos a?os realizada por conservacionistas y Jessie, una perra border collie, entrenada para olfatear topos dorados.

El animal habita en madrigueras subterr¨¢neas, y debido a las secreciones aceitosas que lubrican su pelaje puede desplazarse sin dificultad sobre las dunas de arena. Al igual que el resto de topos, el dorado De Winton se gu¨ªa a trav¨¦s de su o¨ªdo ultrasensible y es capaz de detectar las vibraciones causadas por el movimiento sobre el suelo, y huir en caso de peligro.

Su gran capacidad auditiva es la raz¨®n por la cual no ha sido avistado en casi un siglo. ¡°La sospecha de que segu¨ªan en alg¨²n lado, entre nosotros, fue lo que impuls¨® a este grupo de cient¨ªficos a desarrollar una t¨¦cnica innovadora para dar con ellos, que no pasase por acerc¨¢rseles, pues antes de cavar la arena, habr¨ªan salido huyendo¡±, afirman los conservacionistas.

¡°Extraer ADN del suelo no est¨¢ exento de desaf¨ªos, pero hemos estado perfeccionando nuestras habilidades y refinando nuestras t¨¦cnicas, incluso antes de este proyecto, y est¨¢bamos bastante seguros de que si el topo dorado de Winton estaba en el medio ambiente, podr¨ªamos detectarlo, tomando muestras de la arena y secuenciando su ADN¡±, explica Samantha Mynhardt, genetista conservacionista de Endangered Wildlife Trust (EWT) y la Universidad de Stellenbosch.

Una especie diminuta y ciega

Los topos dorados De Winton poseen una dimensi¨®n similar a la de un h¨¢mster dom¨¦stico, abarcando entre 70 y 85 mm de longitud, y carecen de ojos. Aunque su singularidad es la capacidad de ser iridiscentes. La iridiscencia es un fen¨®meno ¨®ptico que realiza su pelaje, esto implica que el tono de la luz reflejada vari¨¦ en funci¨®n del ¨¢ngulo desde el que se observa. Adem¨¢s, esta especie se alimenta durante la noche de termitas, hormigas y otros peque?os insectos.

¡°Fue muy emocionante ser parte de un equipo que busca especies perdidas. La guinda del pastel es encontrar uno¡±, afirm¨® Esther Matthew, oficial superior de campo de Endangered Wildlife Trust (EWT).

Una ayuda esencial en la b¨²squeda

Sin embargo, este redescubrimiento no se habr¨ªa logrado de no ser por la presencia y ayuda de la perra Jessie, la cual les alert¨® de la presencia de los topos dorados, tumb¨¢ndose sobre la superficie en la que les hab¨ªa olido. ¡°Cada vez que se deten¨ªa, recog¨ªan una muestra de suelo, que luego se analizaba en busca de ADN ambiental, que detecta el ADN de las c¨¦lulas de la piel, la orina, las heces y las mucosas, que los topos liberan a medida que avanzan por las dunas¡±, explican los conservacionistas.