?Qui¨¦n gan¨® la Batalla de Trafalgar? El error franc¨¦s que hizo sucumbir a Espa?a frente a Inglaterra

Uno de los episodios m¨¢s tr¨¢gicos en la historia naval de Espa?a es la Batalla de Trafalgar (1805). Una contienda en la que nuestro pa¨ªs se vio envuelta por las hostilidades entre las dos grandes potencias de la ¨¦poca, Francia y Reino Unido. Los espa?oles, enemigos hist¨®ricos de los ingleses y presionados por Napole¨®n, unieron sus fuerzas a los franceses para caer derrotados por la escuadra dirigida por el almirante Nelson frente a la bah¨ªa de C¨¢diz.

?Cu¨¢l es el origen de las hostilidades en la Batalla de Trafalgar?

La rivalidad entre Gran Breta?a y Francia hab¨ªa ido en aumento tras el ascenso de Napole¨®n al poder en el pa¨ªs vecino. Pese a la firma del Tratado de Amiens en 1802, las hostilidades entre ambas naciones se iban sucediendo, con su punto ¨¢lgido en el a?o 1804. El mayor enemigo en Europa del emperador franc¨¦s era Reino Unido.

Napole¨®n le prometi¨® al rey espa?ol Carlos IV la devoluci¨®n de Gibraltar as¨ª como otros territorios a cambio del apoyo de su escuadra, que, aunque ya se encontraba en decadencia, segu¨ªa siendo la tercera m¨¢s importante del continente. Por su parte, Reino Unido conform¨® la Tercera Coalici¨®n junto a Austria, N¨¢poles, Suecia y el Imperio ruso y mantuvo un bloqueo naval sobre plazas importantes como El Ferrol, Brest o Tol¨®n.

As¨ª fue la Batalla de Trafalgar

A principios de 1805, Napole¨®n decidi¨® dar el paso para la invasi¨®n de las islas brit¨¢nicas a trav¨¦s del canal de la Mancha. Para ello, necesitaba realizar una maniobra de distracci¨®n que sacase de Europa las naves del Reino Unido. Una escuadra francesa liderada por el vicealmirante Pierre Charles Silvestre de Villeneuve consigui¨® salir del puerto de Tol¨®n en direcci¨®n hacia el Caribe. Antes, deb¨ªa juntarse con una escuadra espa?ola para interceptar distintos barcos mercantes y llamar la atenci¨®n de los ingleses al otro lado del Atl¨¢ntico.

La escuadra dirigida por el famoso vicealmirante brit¨¢nico Horatio Nelson sali¨® en su b¨²squeda, pero la armada franco-espa?ol consigui¨® realizar maniobras evasivas para poner rumbo a Europa de nuevo. No obstante, las cosas no saldr¨ªan como Napole¨®n deseaba. Fueron interceptados en el cabo Finisterre por una flota brit¨¢nica al mando del vicealmirante Robert Calder. La contienda acab¨® en tablas pese a la superioridad de la armada franco-espa?ola, algo que enfureci¨® a Napole¨®n.

Villeneuve hab¨ªa recorrido toda la costa hasta llegar a la bah¨ªa de C¨¢diz, bloqueada por los brit¨¢nicos, quienes ya hab¨ªan regresado del Caribe. Napole¨®n le hab¨ªa ordenado zarpar camino al Mediterr¨¢neo para apoyar operaciones militares en N¨¢poles. Villeneuve, quien sabe si consciente de que Napole¨®n le hab¨ªa destituido, adelanta la salida de forma precipitada, algo que disgusta a los espa?oles. El 21 de octubre, ambas flotas se avistaron y Villeneuve orden¨® virar en redondo para evitar que Nelson pudiera cortarle la retirada a C¨¢diz.

La flota combinada se compon¨ªa de 33 nav¨ªos de l¨ªnea (18 franceses y 15 espa?oles), entre ellos el m¨¢s grande de la ¨¦poca, el ¡®Sant¨ªsima Trinidad¡¯ (Espa?a), ¡®Bucentaure¡¯ (Francia), ¡®Redoutable¡¯ (Francia) o el ¡®Pr¨ªncipe de Asturias¡¯ (Espa?a). La armada brit¨¢nica estaba compuesta por 27 nav¨ªos de l¨ªnea, entre los que destacaban el ¡®Victory¡¯ y el ¡®Royal Sovereign¡¯.

Para la batalla, la escuadra de Villeneuve adopt¨® una formaci¨®n en columna integrada por tres divisiones, una detr¨¢s tras otra. El denostado franc¨¦s contaba con prestigiosos marinos espa?oles como Federico Gravina, Cosme Churruca, Dionisio Alcal¨¢ Galiano e Ignacio de ?lava. Nelson, organiz¨® su escuadra en dos divisiones: una de 12 nav¨ªos y otra de 15 barcos al mando del vicealmirante Collingwood. Ambas divisiones se dispusieron en columna y navegaron de forma paralela, en direcci¨®n perpendicular a la escuadra franco-espa?ola.

El ataque ingl¨¦s se enfoc¨® en el centro de la escuadra combinada, que finalmente se rompi¨®, provocando su desorganizaci¨®n y divisi¨®n en tres partes. Se produjeron combates aislados en donde los brit¨¢nicos, que, a priori ten¨ªan menos naves en combate, se impusieron a franceses y espa?oles gracias a una mejor estrategia naval.

En la contienda, Francia y Espa?a perdieron una buena parte de su flota y tuvieron innumerables bajas y heridos. Por su parte, la flota brit¨¢nica qued¨® intacta pero el vicealmirante Nelson muri¨® por las heridas causadas, no sin antes saber que hab¨ªa derrotado a sus enemigos en su ¨²ltima batalla.