?Qui¨¦n fue Am¨¦rico Vespucio y por qu¨¦ Col¨®n no dio nombre a Am¨¦rica?
Fue el hombre en honor del cual se bautiz¨® a Am¨¦rica como tal, un comerciante florentino que se reinvent¨® como navegante en los primeros a?os de exploraci¨®n del Nuevo Mundo.
Si Crist¨®bal Col¨®n fue el primer occidental que lleg¨® a Am¨¦rica, el nombre de este ¡®nuevo¡¯ continente se le debe a Am¨¦rico Vespucio, comerciante florentino que se convirti¨® en navegante durante los primeros a?os de expediciones al llamado Nuevo Mundo.
Pero Am¨¦rico Vespucio naci¨® como Amerigo, el 9 de marzo de 1454, en una antigua familia noble de Florencia, los Vespucci. Recibi¨® una formaci¨®n humanista y administrativa. No era el primog¨¦nito, aunque demostraba m¨¢s aptitudes que sus dos hermanos mayores para tomar las riendas de la familia en los negocios en el futuro.
La familia Vespucci ten¨ªa muy buena relaci¨®n con los Medici, gobernantes de la Rep¨²blica de Florencia, y mecenas del arte, la m¨²sica, y la navegaci¨®n. El joven Amerigo recibi¨® en 1491 un encargo de parte de Lorenzo de Pierfrancesco de Medici: ir a Sevilla como ayudante de su agente comercial en Castilla, Gianotto Berardi, quien se dedicaba a armar y aprovisionar barcos para expediciones.
Era un momento hist¨®rico ¨²nico, ya que se estaba preparando una expedici¨®n ¨²nica: el primer viaje transatl¨¢ntico de Crist¨®bal Col¨®n. Ambos personajes se conocieron y congeniaron, siendo la geograf¨ªa una de sus pasiones comunes.
El primer viaje a Am¨¦rica
Los historiadores han reconocido que las cartas de Vespucio no son todas reales al 100%, y hay partes inventadas para crear otra historia m¨¢s favorable a sus intereses comerciales.
S¨ª se sabe que en 1499 particip¨® en una viaje capitaneado por Alonso de Ojeda para cartografiar las costas de las Indias Occidentales, como se llamadas entonces. En el viaje recorrieron la costa norte de Sudam¨¦rica, llegando al delta del Orinoco, donde encontraron nativos que viv¨ªan en unos pueblos de palafitos que a Amerigo le recordaron a una ¡°peque?a Venecia¡± (Venezziola, en florentino) y que Ojeda hispaniz¨® como Venezuela.
Entre 1500 y 1505 fue contratado por la Corona portuguesa para participar en dos expediciones de exploraci¨®n de la costa sudamericana, aunque existen dudas documentadas sobre si realmente particip¨®. En su libro libro en lat¨ªn Mundus novus (Nuevo Mundo), cuenta detalles de esos viajes, aunque no todos fueron reales.
El texto es el primer testimonio sobre el Nuevo Mundo relatado de modo cient¨ªfico. Aunque no hay pruebas de que ¨¦l haya sido realmente el autor, se describen con detalles las nuevas tierras, los cuerpos de las mujeres, el canto de las aves y los colores de los papagayos.
En 1505 regres¨® a Sevilla para trabajar para la Casa de la Contrataci¨®n de Indias, una instituci¨®n creada por la Corona de Castilla que se ocupaba del comercio de ultramar. En 1508, Fernando el Cat¨®lico lo nombr¨® Piloto Mayor de Castilla, un cargo que ten¨ªa entre otras responsabilidades la de formar a los pilotos en la escuela naval y elaborar el Padr¨®n Real, un mapa de las cartas de navegaci¨®n.
El Atlas que lo cambi¨® todo
En el a?o 1507 el cart¨®grafo Martin Waldseem¨¹ller, (can¨®nigo de Saint-Di¨¦, en la regi¨®n de los Vosgos), otro apasionado por la geograf¨ªa, public¨® un tratado de geograf¨ªa titulado Cosmographiae Introductio donde se describe tambi¨¦n el Nuevo Mundo, junto con una carta de Vespucio. El autor propone bautizar al continente ¡°Am¨¦rica¡± en honor a quien cree es su descubridor, Am¨¦rico Vespucio. El atlas tiene un gran ¨¦xito y se venden 1000 ejemplares en pocos meses, contribuyendo a la popularizaci¨®n del nombre ¡°Am¨¦rica¡±.
El rey lo nombr¨® como s¨²bdito castellano y cambi¨® el nombre a Am¨¦rico Vespucio. Se cas¨® con la sevillana Mar¨ªa Cerezo. Muri¨® en Sevilla el 22 de febrero de 1512