Qu¨¦ son las tierras raras, d¨®nde se encuentran, cu¨¢les hay en Espa?a y por qu¨¦ son el objeto de deseo de Trump

Cuando Zelenski imagin¨® c¨®mo podr¨ªa acabar la guerra en Ucrania, seguramente nunca hubiera pensado que la p¨¦rdida de territorio correr¨ªa a cargo de Estados Unidos. Y es que el presidente Trump ha hecho una oferta: apoyo militar contra Rusia, a cambio de quedarse las tierras raras del pa¨ªs.

El argumento de Trump es que las tierras raras ucranianas son una de las garant¨ªas de que Estados Unidos va a recuperar todo el dinero que ha invertido hasta ahora en Ucrania. En 2023, las cien mayores empresas de defensa del mundo, muchas de las cuales son estadounidenses, alcanzaron ingresos totales de 603.900 millones de d¨®lares. Las cinco mayores compa?¨ªas del sector industrial militar mundial son estadounidenses: Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, Raytheon y General Dynamics, que juntas sumaron una facturaci¨®n de 165.850 millones de d¨®lares en 2019 (sin conflicto activo en Europa).

El presidente ucraniano, consciente de que sin Estados Unidos, la derrota de Ucrania ser¨ªa una realidad, ya ha habido reuniones con Putin, ha declarado r¨¢pidamente ¡°hagamos un trato. Es una victoria para todos¡±, dijo Zelenski. ¡°Les dije que quiero el equivalente a 500.000 millones de d¨®lares en tierras raras y ellos han accedido¡±, afirm¨® Trump.

El creciente inter¨¦s por las tierras raras tiene m¨¢s de estrategia geopol¨ªtica que de pasi¨®n por la miner¨ªa. Y es que los principales yacimientos mundiales se encuentran en China, y poder hacer frente desde el otro polo del mundo a esa amplia variedad de recursos, se antoja fundamental para Estados Unidos.

Qu¨¦ son las tierras raras

Tierras raras como el neodimio, lantano, escandio o praseodimio se han vuelto imprescindibles con la llegada de las nuevas tecnolog¨ªas junto a materias primas cr¨ªticas como el tungsteno, magnesio, litio o cobalto. Si hist¨®ricamente han sido elementos de escasa disponibilidad, conseguirlas se ha vuelto todo un reto, y muchos pa¨ªses ya juegan a repartirse zonas no exploradas en busca de materias primas futuras.

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos qu¨ªmicos que incluyen el escandio, el itrio y los 15 elementos del grupo de los lant¨¢nidos en la tabla peri¨®dica. Estos elementos son esenciales en la fabricaci¨®n de una amplia variedad de productos tecnol¨®gicos y de alta tecnolog¨ªa, como:

A pesar del nombre, las tierras raras no son necesariamente raras en t¨¦rminos de abundancia en la corteza terrestre, pero su extracci¨®n y procesamiento son complejos y costosos.

Santiago Cuesta L¨®pez, director general del cl¨²ster nacional para miner¨ªa sostenible en Espa?a, es el representante espa?ol en el comit¨¦ de expertos de la Comisi¨®n Europea encargado de buscar una soluci¨®n a esta crisis. En una entrevista con 20minutos, ha declarado que es necesario explotar ¡°de manera sostenible¡± las tierras raras y materias cr¨ªticas que existen en Europa para evitar depender de otros continentes.

¡°Las tierras raras son unos elementos que precisamente se bautizaron as¨ª porque son poco abundantes en la corteza terrestres¡±, detalla el experto, que se?ala su peculiaridad al tener ¡°propiedades muy especiales a distintos tipos de materiales¡±. Y pone el ejemplo del neodimio, sin el cual ¡°no podr¨ªamos fabricar imanes permanentes, de alta potencia¡±, y sin ellos no podr¨ªan generarse ¡°altos campos magn¨¦ticos¡± como los presentes en resonancias magn¨¦ticas nucleares. ¡°Tampoco podr¨ªamos tener los motores de los molinos de viento para generar energ¨ªas renovables, o los motores para patinetes el¨¦ctricos¡±, concluye.

M¨®viles, placas fotovoltaicas, industria aeroespacial... Todos ellos utilizan el neodimio, del cual China es uno de los grandes exportadores. Litio y grafito para bater¨ªas, antimonio para semiconductores y componentes electr¨®nicos, tungsteno y magnesio para aleaciones... Todos ellos son fundamentales y parte del problema del desabastecimiento.

Espa?a y sus grandes reservas

¡°Son materias primas estrat¨¦gicas y cr¨ªticas porque solo las tienen unos pocos, controlan la producci¨®n y Europa depende de ellos para importarla¡±, explica Cuesta L¨®pez. Adem¨¢s, se?ala que estos pa¨ªses ¡°pueden decidir que no exportan y hacen pol¨ªtica de almacenamiento; guardarlas y soltarlas cuando los precios suben¡±.

Otro de los grandes problemas ha sido el considerable aumento de los precios del petr¨®leo, que ha provocado el aumento del precio del transporte de mercanc¨ªa, que a su vez ha causado que haya una gran diferencia entre la alta demanda y los escasos transportes. ¡°Hay un problema en los containers porque la gente est¨¢ haciendo almacenamiento, no solo de materias primas, sino de todos los productos no perecederos¡±, asegura el experto.

El problema, en su opini¨®n, es que los pa¨ªses europeos no aprovechan las materias primas y tierras raras que poseen en sus territorios. Sin ir m¨¢s lejos, Espa?a tiene bajo tierra el 10% de las reservas mundiales de tungsteno en Salamanca y Castilla, y el mismo porcentaje de las de wolframio, que ¡°se exporta a otros pa¨ªses para que nos lo devuelvan transformado m¨¢s tarde¡±. ¡°Hace falta una visi¨®n de las materias primas totalmente nueva, que incluya la miner¨ªa, pero siempre sostenible, con nuevas tecnolog¨ªas y circularidad¡±, finaliza.

Adem¨¢s, Espa?a cuenta con varios yacimientos de tierras raras, aunque su explotaci¨®n est¨¢ limitada por factores ambientales y legales. Algunos de los principales dep¨®sitos conocidos se encuentran en:

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