Qu¨¦ son las CAT y por qu¨¦ son tan peligrosas las turbulencias de aire claro en un avi¨®n
Se trata de turbulencias que se producen en ausencia de nubes, por lo que son dif¨ªciles de detectar en los radares con anterioridad, suponiendo un importante peligro en los vuelos.
El pasado martes, el vuelo SQ321 de Singapore Airlines que viajaba de Londres sufri¨® una turbulencia extrema que dej¨® el balance de un muerto y al menos 105 pasajeros heridos. En varias im¨¢genes grabadas por los testigos se muestran m¨¢scaras de ox¨ªgeno ca¨ªdas y abolladuras en el techo que reflejan la violenta sacudida y la situaci¨®n ca¨®tica que se lleg¨® a vivir en la aeronave.
Las turbulencias se han convertido en algo frecuente en los vuelos, por ello los aviones est¨¢n preparados para no sufrir ning¨²n peligro estructural en caso de experimentar este suceso. Adem¨¢s, los pilotos est¨¢n entrenados para enfrentarse a estas situaciones y prevenir al m¨¢ximo la posible sacudida que pueda experimentar la aeronave. Sin embargo, el vuelo de Singapore Airlines experiment¨® un fen¨®meno extremadamente raro: una turbulencia en aire claro o CAT.
Se trata de un tipo de turbulencia realmente peligrosa porque no llega a ser detectada por los radares, a diferencia de otras m¨¢s convencionales. Tal y como su nombre indica, esta se produce en cielos despejados y claros, y es causada por masas de aire que se mueven a velocidades diferentes.
D¨ªfiles de detectar
Esta turbulencia ocurre alrededor de la corriente en chorro, un torrente de aire que fluye r¨¢pidamente a una altura de entre 12.000 metros y 18.000 metros, seg¨²n explica Guy Gratton, un acad¨¦mico de aviaci¨®n y piloto comercial, en declaraciones recogidas por la BBC.
Puede llegar a existir una diferencia de 160 km/h entre el aire de la corriente en chorro y el aire circundante, lo cual da lugar a una fricci¨®n que se materializa en el avi¨®n en forma de turbulencias. No son muy distintas de las tradicionales, pero lo que las hace verdaderamente peligrosas es que son dif¨ªciles de detectar con anterioridad.
Seg¨²n Paul Williams, cient¨ªfico atmosf¨¦rico de la Universidad de Reading, hay un porcentaje de este fen¨®meno que s¨ª es detectable. ¡°Un 75% son detectables. Podemos predecirlas con precisi¨®n hasta con 18 horas de antelaci¨®n¡±, asegura. Sin embargo, existe un 25% restante que no se pueden predecir, por lo que suponen un peligro.
?C¨®mo hacer frente a una turbulencia?
Para salir del paso en caso de una turbulencia, es necesario que el avi¨®n pierda altura para recuperar la estabilidad. Para ello, debe picar el morro y descender los metros que sean necesarios para llegar de nuevo a esa sustentaci¨®n que prima durante todo el viaje.
Esto fue lo que pas¨® en el caso del vuelo Londres-Singapur, en el cual diez horas despu¨¦s de haber despegado, el avi¨®n tuvo que descender bruscamente unos 1.800 metros en tan solo tres minutos con el fin de recuperar la estabilidad que hab¨ªa perdido al entrar en contacto con una turbulencia de aire claro.
Un problema futuro
La turbulencia es el problema de la f¨ªsica no resuelto con m¨¢s implicaciones en nuestro d¨ªa a d¨ªa. Aunque no suele ser causante de muchas muertes, s¨ª es necesario atajar cuanto antes esta problem¨¢tica ya que el cambio clim¨¢tico est¨¢ aumentando la frecuencia con la que se produce este fen¨®meno.
Los expertos en meteorolog¨ªa aseguran que en los ¨²ltimos cuarenta a?os el periodo de turbulencias experimentadas en los vuelos ha aumentado considerablemente. En concreto, las turbulencias de aire claro superan ya el 55% a lo largo de la ruta del Atl¨¢ntico Norte.
¡°Tras una d¨¦cada de investigaciones que apoyaban la idea de que el cambio clim¨¢tico aumentar¨¢ la turbulencia en aire claro en el futuro, ahora tenemos pruebas que sugieren que este incremento ya comenz¨®¡±, coment¨® Paul Williams en uno de los estudios realizados.
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