?Qu¨¦ es el sulfato de amonio, para qu¨¦ se utiliza y por qu¨¦ es altamente contaminante su vertido al Mar Rojo?
Se trata de uno de los fertilizantes m¨¢s utilizados en el sector agr¨ªcola por su fuente en nitr¨®geno. Sin embargo, en grandes cantidades este compuesto puede ser muy t¨®xico.
Hace tan solo unos d¨ªas se anunciaba el hundimiento del carguero brit¨¢nico Rubymar en el mar Rojo, despu¨¦s de ser alcanzado por varios cohetes en un ataque de la insurgencia hut¨ª. Esto ha levantado las alarmas de todo el mundo ya que el buque transportaba altas cantidades de un compuesto qu¨ªmico que supone un ¡°riesgo medioambiental¡± al entrar en contacto con estas aguas y que, por tanto, podr¨ªa ocasionar una grave crisis ecol¨®gica.
Seg¨²n inform¨® el Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM), en su interior se transportaban aproximadamente 21.000 toneladas de fertilizante de sulfato de fosfato de amonio. Adem¨¢s, el barco tambi¨¦n hab¨ªa sufrido previamente una fuga de combustible, por lo que se teme que todo ello pueda ocasionar da?os ecol¨®gicos en el mar Rojo y sus arrecifes.
Un fertilizante muy usado
El sulfato de amonio es uno de los fertilizantes m¨¢s utilizados en el sector agr¨ªcola. Se trata de un compuesto qu¨ªmico inorg¨¢nico formado a partir de la s¨ªntesis del amon¨ªaco y del ¨¢cido sulf¨²rico. Adem¨¢s, es una fuente de nitr¨®geno, tanto en forma de amonio como de nitrato, que se utiliza con frecuencia en numerosos cultivos.
El nitr¨®geno es un elemento esencial para el crecimiento de las plantas y es un componente clave de los fertilizantes ya que, al ser altamente soluble, se asimila r¨¢pidamente por las plantas, aunque en grandes cantidades puede ser t¨®xico. Adem¨¢s de su uso en la agricultura, el sulfato an¨®mico tambi¨¦n se utiliza en la industria qu¨ªmica para la fabricaci¨®n de productos como adhesivos, productos textiles, de papel o incluso farmac¨¦uticos, entre otros.
Peligroso en grandes cantidades
Aunque es muy com¨²n utilizar este compuesto qu¨ªmico como fertilizante, es importante saber gestionar su uso y aplicarlo de manera adecuada, ya que en cantidades excesivas puede ser altamente t¨®xico. Adem¨¢s, al ser soluble se expande en las aguas con relativa facilidad, lo que supone un grave riesgo para el ecosistema del mar Rojo.
¡°Este fertilizante, en contacto con el agua, da lugar a la proliferaci¨®n de algas y microorganismos que agotar¨ªan el ox¨ªgeno del mar Rojo¡±, explica Dani Algor, t¨¦cnico ambiental, en una entrevista con Antena 3. El experto asegura que esto podr¨ªa causar la muerte de todo el ecosistema de la zona y desencadenar en un desastre ecol¨®gico.
Debido a la gran cantidad compuestos qu¨ªmicos vertidos, el ecosistema marino ahora est¨¢ en peligro. Algor se lamenta que no se puede hacer mucho m¨¢s aparte de ¡°monitorizar y ver hac¨ªa d¨®nde se dirige esta contaminaci¨®n¡±. Aunque es muy dif¨ªcil controlarlo ya que, una vez se produce la mezcla en el agua, esta viaja con gran rapidez y no se puede hacer nada por evitarlo.