Ni Estados Unidos ni Francia: Espa?a fue el primer pa¨ªs en idear un paso artificial por Panam¨¢ en la ¨¦poca colonial

Donald Trump, en su regreso a la Casa Blanca, ha empezado con fuerza. Antes de lanzar su plan para convertir la Franja de Gaza en ¡°la Riviera de Oriente Medio¡±, se?al¨® directamente a dos claros objetivos: Groenlandia (constituida como una naci¨®n del Reino de Dinamarca) y el Canal de Panam¨¢ (que est¨¢ bajo el control de este pa¨ªs de Am¨¦rica Central).

Sobre el segundo de los objetivos, Trump lleg¨® a decir que ¡°algo muy gordo va a pasar¡±, si Estados Unidos no recupera el control del canal, algo que ya tuvo desde su inauguraci¨®n en 1914 y hasta el a?o 1977, cuando se firmaron los Tratados Torrijos-Carter para su entrega progresiva a Panam¨¢. Pero el nuevo presidente estadounidense ha dicho ¡°basta¡±, considerando que Panam¨¢ impone unas tarifas muy altas a los cargueros que pasan por ¨¦l.

¡°Son rid¨ªculas, especialmente si se tiene en cuenta la extraordinaria generosidad que Estados Unidos ha tenido con Panam¨¢¡±, afirma Trump, quien adem¨¢s acusa a China de estar gestionando el canal. Y si bien Estados Unidos se hizo cargo del proyecto, una de las grandes obras de ingenier¨ªa del siglo XX y uno de los pasos mar¨ªtimos m¨¢s importantes del mundo, no fue el art¨ªfice de planificar ese paso.

Este honor corresponde a Espa?a. En el siglo XVI, durante la ¨¦poca de la Colonia espa?ola y mucho antes de la inauguraci¨®n del canal, se construyeron el Camino de Cruces y el Camino Real, secciones de la Ruta Colonial Trans¨ªstmica. Dos rutas que atraviesan el pa¨ªs por tierra y por agua y que ¡°son importantes porque son un antecedente a lo que es el Canal y la construcci¨®n del ferrocarril de Panam¨¢¡±, seg¨²n la jefa del Departamento de Paisajes Culturales y Extensi¨®n del Ministerio de Cultura, Roxana Pino.

Dos caminos precursores del gran canal

El objetivo de ambos, precursores del actual canal que llegar¨ªa a comienzos del siglo XX, era conectar el litoral del Caribe con Ciudad de Panam¨¢ (la capital) para transportar mercanc¨ªas desde y hacia Espa?a: mientras que el Camino de Cruces un¨ªa la capital de Panam¨¢ con San Lorenzo, el Camino Real desembocaba en Portobelo.

El primero de ellos, el Camino de Cruces, se usa desde 1527 y cuenta con 25 kil¨®metros de tramo terrestre, 50 kil¨®metros por el r¨ªo Chagres (cercano al Canal de Panam¨¢) y otros 60 hasta Portobelo. Pese a ser m¨¢s lento (se tardaba hasta dos semanas), era m¨¢s barato que el Camino Real y por ah¨ª se mov¨ªan las mercanc¨ªas y era usado por civiles.

Por su parte, el Camino Real era exclusivamente terrestre y era utilizado desde el a?o 1521. Consiste en 80 kil¨®metros de trayecto con un empedrado de piedras de cal, que discurre por el Parque Nacional Portobelo y Parque Nacional de Chagres. Por este camino se transportaba, principalmente, la plata y los tesoros de la corona, por lo que era usado principalmente para viajes oficiales. La duraci¨®n de la ruta era de aproximadamente cuatro d¨ªas.

Ahora, ambos caminos son empleados para el senderismo profesional, siendo parte destacada de la Ruta Colonial Trans¨ªstmica, un proyecto del Ministerio de Cultura de Panam¨¢ que se postul¨® para ser Patrimonio Mundial de la Unesco, si bien finalmente no fue seleccionada.

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