La Universidad de Harvard retira de su biblioteca un libro encuadernado con piel humana

La Universidad de Harvard ha anunciado este domingo que retirar¨¢ de su colecci¨®n la copia de Des Destin¨¦es de l¡¯Ame (¡¯Los destinos del alma¡¯), encuadernada en su origen a partir de piel humana. La instituci¨®n privada ha tomado la decisi¨®n para poder realizar ¡°una disposici¨®n final respetuosa de estos restos humanos¡±.

De Ars¨¨ne Houssaye, se trata de una meditaci¨®n escrita a mediados de la d¨¦cada de 1880 sobre el alma y la vida despu¨¦s de la muerte. Aunque ha estado en la Biblioteca Houghton desde la d¨¦cada de 1930, tan solo cuatro a?os despu¨¦s Harvard sum¨® este volumen a su colecci¨®n bibliotecaria.

Explicaci¨®n

¡°Tras un cuidadoso estudio, la participaci¨®n de las partes interesadas y mucha consideraci¨®n, la Biblioteca de Harvard y el Comit¨¦ de Devoluci¨®n de Colecciones del Museo de Harvard concluyeron que los restos usados en la encuadernaci¨®n del libro ya no deben estar en las colecciones de la Biblioteca de Harvard, debido a la naturaleza ¨¦ticamente tensa de los or¨ªgenes del libro y la historia posterior¡±, declar¨® la entidad en un comunicado.

La declaraci¨®n ha venido acompa?ada de una profunda disculpa por parte de la instituci¨®n por su manejo ¡°sensacionalista, morboso y humor¨ªstico¡± del escrito en el pasado, y por haber ¡°cosificado y comprometido a¨²n m¨¢s la dignidad del ser humano cuyos restos se utilizaron para esta encuadernaci¨®n¡±.

Investigaci¨®n abierta

Y no solo eso. La instituci¨®n busca una manera de dar a los restos una disposici¨®n respetuosa que busque restaurar la dignidad de la mujer cuya piel fue utilizada. Por ¨²ltimo, hay una investigaci¨®n abierta sobre la biograf¨ªa y procedencia de la paciente an¨®nima.

Esta pr¨¢ctica, com¨²nmente conocida como bibliopegia antropod¨¦rmica, ha sido documentada desde al menos el siglo XVI y parece haber sido m¨¢s habitual en el siglo XIX, especialmente entre los m¨¦dicos que ten¨ªan acceso a cuerpos humanos para la disecci¨®n.

Intrahistoria

Cabe destacar que el primer propietario del siglo XIX y el responsable de la encuadernaci¨®n fue un m¨¦dico franc¨¦s llamado Ludovic Bouland, el cual a?adi¨® una nota manuscrita en la que aseguraba que ¡°un libro sobre el alma humana merec¨ªa tener una cubierta humana¡±, adem¨¢s de detallar el proceso de preparaci¨®n de la piel para la encuadernaci¨®n.

La Biblioteca Houghton recibi¨® el ejemplar a trav¨¦s del diplom¨¢tico estadounidense John B. Stetson. M¨¢s tarde, su viuda lo don¨® a la biblioteca en 1954, con una nota en la que Stetson aclaraba que Bouland hab¨ªa utilizado la piel de una mujer desconocida fallecida en un hospital psiqui¨¢trico franc¨¦s. Ha llegado a convertirse en una atracci¨®n de entretenimiento.

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