La NASA explica qu¨¦ hay detr¨¢s de las ¡®ara?as¡¯ de Marte: ¡°Es hist¨®rico¡±

Fue en 2003 cuando, por primera vez, los cient¨ªficos hallaron por primera vez un aspecto sorprendente en las im¨¢genes tomadas por orbitadores en el hemisferio sur de Marte. El pasado abril, la sonda Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) captur¨® nuevas im¨¢genes de estas ¡°ara?as¡±.

Unas ara?as de di¨®xido de carbono que nada tiene que ver con el artr¨®podo que conocemos a d¨ªa de hoy. La ESA ya explic¨® con anterioridad que estas formaciones geol¨®gicas eran el resultado de las consecuencias de los cambios estacionales en Marte. Una teor¨ªa que ha vuelto a compartir en esta ocasi¨®n la NASA, al aportar m¨¢s detalles sobre estas.

Cada formaci¨®n ramificada, seg¨²n la agencia norteamericana, puede extenderse m¨¢s de un kil¨®metro de extremo a extremo e incluir cientos de ¡°patas¡± delgadas. Conocidas como ¡°araneiformes¡±, por su semejanza con el animal terrestre, los cient¨ªficos de la NASA creen que estas ¡°ara?as¡± se forman mediante procesos que involucran hielo de di¨®xido de carbono.

En una investigaci¨®n publicada posteriormente por la revista The Planetary Science Journal, se inspiraron en el modelo de Kieffer para comprender el origen de estas formaciones. La hip¨®tesis sostiene que esas grietas parecen formarse debido a la sublimaci¨®n del CO?, es decir, el proceso mediante el cual una sustancia pasa directamente de un estado s¨®lido a gaseoso, sin hacerlo previamente por el estado l¨ªquido.

¡°Cuando el invierno se convierte en primavera, y el hielo restante se sublima, seg¨²n la teor¨ªa, lo que queda son las cicatrices en forma de ara?a de esas peque?as erupciones¡±, expone la NASA en un comunicado. Los coautores de la investigaci¨®n recrearon las condiciones extremas de la superficie polar marciana para comprenderlo, mediante presi¨®n atmosf¨¦rica extremadamente baja y temperaturas de -185?C.

¡°La naturaleza es un poco m¨¢s desordenada que la imagen de los libros de texto¡±

Lauren Mc Keown, del Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro de la NASA y l¨ªder del estudio, utiliz¨® una c¨¢mara de pruebas refrigerada con nitr¨®geno l¨ªquido en el JPL, en concreto, el Dirty Under-vacuum Simulation Testbed for Icy Environments (DUSTIE, por sus siglas en ingl¨¦s). ¡°Me encanta, es hist¨®rico¡±, defini¨®.

Con esta herramienta, enfriaron un suelo marciano simulado en un recipiente sumergido en un ba?o de nitr¨®geno l¨ªquido, para colocarlo en la citada c¨¢mara, donde la presi¨®n del aire se redujo para que fuera similar a la del hemisferio sur del planeta rojo. ¡°Es uno de los detalles que explica que la naturaleza es un poco m¨¢s desordenada que la imagen de los libros de texto¡±, sentenci¨®.

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