La hormiga roja de fuego llega a Europa

La solenopsis invicta, conocida como hormiga roja de fuego, es una especie de hormiga que ha ganado notoriedad tanto por su agresividad como por su capacidad para infundir dolor en aquellos que tienen la mala suerte de entrar en contacto con ella. Seg¨²n un art¨ªculo publicado en la revista Current Biology, ha sido detectada por primera vez en Europa.

Se trata de un insecto originario de Am¨¦rica del Sur que ha conquistado territorios en otras partes del mundo, incluyendo Estados Unidos, donde se han convertido en una especie invasora. Su nombre ¡°de fuego¡± proviene de su color rojo o rojizo, que puede variar en tonalidades, y de su picadura dolorosa, que a menudo se describe como una sensaci¨®n ardiente.

Caracter¨ªsticas

Al tener una gran capacidad para reproducirse y ser una especie muy agresiva, desplaza a otras especies de hormigas de su h¨¢bitat e incluso tambi¨¦n a animales vertebrados. Sin duda alguna, representa una amenaza para la biodiversidad, para la agricultura y para la salud humana.

Y es que cuando una colonia de hormigas rojas de fuego se siente amenazada, se moviliza r¨¢pidamente en masa para atacar al intruso. Su picadura es famosa por ser extremadamente dolorosa debido a la inyecci¨®n de veneno y espinas que quedan incrustadas en la piel de la v¨ªctima.

88 nidos en suelo europeo

Por si esto fuera poco, viven en colonias que pueden albergar a millones de individuos y tienen una estructura jer¨¢rquica bien definida, con una reina que es la ¨²nica hembra f¨¦rtil y muchas obreras que se encargan de buscar alimento y defender el nido.

Es por ello que el descubrimiento de un grupo de expertos, liderados por el Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), ha hecho saltar las alarmas. En concreto, ha detectado la presencia de 88 nidos en suelo europeo, repartidos por cinco hect¨¢reas cerca de Siracusa, en Sicilia (Italia).

Espa?a deber¨ªa tomar medidas

Los autores han analizado gen¨¦ticamente estas colonias y consideran que su procedencia m¨¢s probable es Estados Unidos o China, pa¨ªses donde ya entr¨® la solenopsis invicta como especie invasora hace a?os. El riesgo de que se extienda por otras zonas de costa o lugares h¨²medos en el continente europeo es elevado, ya que los esfuerzos de pa¨ªses como China, Estados Unidos o Australia para frenar la expansi¨®n han sido in¨²tiles.

¡°Su control en esos pa¨ªses supone un gasto de miles de millones de euros. En pa¨ªses que temen su llegada, como Jap¨®n u otros pa¨ªses del Pac¨ªfico, se gastan millones de euros en su prevenci¨®n¡±, exhibe la investigadora de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana, Elena Angulo, a SMC Espa?a.

Esta aboga por desplegar todos los medios posibles para erradicar las colonias detectadas en Sicilia, puesto que el estudio plantea la posibilidad de que la mitad del territorio de Europa, y m¨¢s concretamente grandes ciudades costeras con puertos importantes como Barcelona o Valencia, podr¨ªan ser los pr¨®ximos puntos de entrada de esta hormiga en Europa.

¡°Por tanto, Espa?a deber¨ªa ahora enfocar su vista hacia la prevenci¨®n, controlando minuciosamente las v¨ªas de entrada en los puertos, as¨ª como las importaciones susceptibles de contaminaci¨®n por las hormigas de fuego¡±, concluye esta investigadora.