La historia del ¡®San Telmo¡¯, el nav¨ªo espa?ol desaparecido en 1819 que pudo ser el primero en llegar a la Ant¨¢rtida

El nav¨ªo San Telmo fue un barco de l¨ªnea espa?ol con 74 ca?ones, construido en 1788 en los astilleros de Esteiro de Ferrol. Desapareci¨® en septiembre de 1819 mientras intentaba cruzar el Cabo de Hornos, una de las zonas m¨¢s peligrosas para la navegaci¨®n.

El San Telmo formaba parte de una expedici¨®n (junto con dos fragatas, la Prueba y la Primorosa Mariana, que fueron las ¨²nicas que llegaron al Callao y dieron testimonio del ¨²ltimo avistamiento) que estaba destinada a reforzar el poder naval espa?ol en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico. Sin embargo, durante una fuerte tormenta, el barco se separ¨® del convoy de naves que iban juntas y fue visto por ¨²ltima vez en condiciones muy da?adas.

Se cree que naufrag¨® en alguna de las islas Shetland del Sur (nombradas as¨ª en honor de las islas del mismo nombre que se encuentran al norte de Escocia), y algunos historiadores sugieren que podr¨ªa haber sido uno de los primeros barcos en llegar a la Ant¨¢rtida. No s¨®lo historiadores, sino tambi¨¦n diferentes investigaci¨®n cient¨ªficas.

1822, se confirma su desaparici¨®n

La historia guarda este p¨¢rrafo de su desaparici¨®n. ¡°El 6 de mayo de 1822 se lleg¨® a confirmar su desaparici¨®n con las m¨¢s de 644 personas que llevaba. ¡°En consideraci¨®n al mucho tiempo que ha transcurrido desde la salida del nav¨ªo San Telmo del puerto de C¨¢diz el 11 de mayo de 1819 para el Mar Pac¨ªfico y a las pocas esperanzas de que se hubiera salvado este buque, cuyo paradero se ignora, resolvi¨® el Rey, que seg¨²n propuesta del Capit¨¢n General de la Armada fuera dado de baja el referido nav¨ªo y sus individuos...¡±.

La ciencia podr¨ªa cambiar el descubrimiento de la Ant¨¢rtida

Seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Geograf¨ªa, la versi¨®n oficial considera al brit¨¢nico William Smith el primero en desembarcar en la Ant¨¢rtida, apenas unos meses despu¨¦s de la desaparici¨®n del San Telmo. ¡°Se ha descubierto que fue el malogrado barco espa?ol el que lleg¨® primero (a la deriva) y que incluso en su naufragio algunos supervivientes consiguieron vivir alg¨²n tiempo hasta que el fr¨ªo, el hambre y la desesperaci¨®n acabaron con ellos¡±.

Pero otro ingl¨¦s, el capit¨¢n Robert Fildes, en su diario, narr¨® que al norte de una de las islas, la denominada hoy Livingston, hallaron los restos de un naufragio que el capit¨¢n defini¨® como de tipolog¨ªa espa?ola y que se hab¨ªa producido no hac¨ªa mucho tiempo. ¡°En sus notas aparecen algunos datos haciendo claras alusiones al nav¨ªo espa?ol perdido unos meses antes en las aguas del Cabo de Hornos y cuyas noticias de desaparici¨®n ya se hab¨ªan extendido por todos los puertos del sur del continente¡±, afirma la SEG.

Un misterio con pruebas arqueol¨®gicas

En los a?os ¡®90 el catedr¨¢tico Mart¨ªn Bueno de la Universidad de Zaragoza, junto con un grupo hispano - chileno de arque¨®logos, ge¨®logos y marinos de la Armada, organiz¨® varias campa?as arqueol¨®gicas de investigaci¨®n en la zona. El objetivo era buscar evidencias para saber si de verdad hab¨ªan hecho historia en la Ant¨¢rtida.

Y es que en la cartograf¨ªa antigua aparec¨ªan nombres de islotes llamados Telmo Island. Y encontraron las pruebas en forma de restos de telas de las que se usaban en los uniformes, sandalias t¨ªpicas de los marinos espa?oles de la ¨¦poca, objetos varios del momento, como vinajeras de plata y huesos de cerdo, animales que sol¨ªa embarcar la Armada y que no correspond¨ªan con un ballenero.

Falta mucho por reconocer, por investigar, por datar, y no se ha mirado nada en el fondo del mar, lo que dar¨ªa pie a corroborar con m¨¢s datos el descubrimiento de la Ant¨¢rtida por parte de los espa?oles, que sab¨ªan y eran conscientes de que estaban totalmente solos, aunque salieran a pedir ayuda, porque esa zona, esas islas heladas, no exist¨ªan en ning¨²n mapa de cartograf¨ªa.

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