La explosi車n nuclear que puede salvar a la Tierra de un gran asteroide
F赤sicos estadounidenses han demostrado como una inmensa explosi車n nuclear podr赤a vaporizar el costado de un asteroide y desviarlo de su curso, evitando as赤 una cat芍strofe.
Las pel赤culas de Hollywood han considerado durante mucho tiempo las bombas nucleares como una estrategia de defensa frente a la posibilidad de que un gran asteroide apareciese sin previo aviso en rumbo de colisi車n con la Tierra. A simple vista, puede parecer una idea descabellada, pero para los investigadores es m芍s que una posible soluci車n.
Un equipo de investigaci車n de una instalaci車n del gobierno de Estados Unidos ha puesto la idea sobre una base s車lida, demostrando como una explosi車n de tal magnitud podr赤a salvar al mundo en lo que ser赤a la primera demostraci車n integral de defensa planetaria con asistencia nuclear.
Un impacto devastador
Los humanos aprendimos la lecci車n hace 66 millones de a?os, cuando un asteroide de 10 kil車metros de ancho acab車 con los dinosaurios. Ahora, aunque los impactos devastadores de asteroides son poco frecuentes, existen investigaciones dedicadas a prevenir posibles cat芍strofes. Y es que, aunque tengamos en mente el ejemplo de los dinosaurios y aquel enorme asteroide, la realidad es que rocas mucho m芍s peque?as siguen siendo peligrosas. Un ejemplo de esto es el meteorito de 18 metros de ancho que explot車 sobre la ciudad rusa de Cheli芍binsk en 2013, el cual hiri車 a m芍s de 1.200 personas.
Aunque no lo creamos, la posibilidad de un impacto devastador existe y es por ello que investigaciones como las de los f赤sicos de los Laboratorios Nacionales Sandia est芍n trabajando constantemente para saber como actuar ante un caso de este estilo. Este grupo de investigaci車n registro con detalles de nanosegundos como un inmenso pulso de radiaci車n liberado por una explosi車n nuclear podr赤a vaporizar el costado de un asteroide cercano a la Tierra. Este evento calentar赤a la superficie a decenas de moles de grados, lo que generar赤a una bola de gas que se expandir赤a r芍pidamente, pudiendo desviar el asteroide de su curso y as赤 evitar una cat芍strofe.
El Doctor Nathan Moore, primer autor del estudio, afirm車 que ※el material vaporizado sale disparado por un lado, empujando al asteroide en la direcci車n opuesta§. No obstante, la opci車n nuclear se aplica a asteroides de mayor tama?o, sobre todo cuando el tiempo es escaso. Lo m芍s eficaz ser赤a una explosi車n a distancia, la cual vaporizar赤a la parte de la superficie del asteroide, dejando el resto del trabajo a a merced de la tercera ley de movimiento de Newton. ※Es como convertir al asteroide en su propio cohete§, afirm車 Moore.
Pulsos de rayos X
Para probar esta idea, Moore y su equipo construyeron un experimento en el que sometieron trozos de un asteroide simulado a intensos pulsos de rayos X, similares a los que se liberan en las explosiones nucleares. Observaron como ese pulso primero destruy車 los soportes que manten赤an el material en su lugar y despu谷s vaporiz車 r芍pidamente la superficie del objetivo, creando un gas en expansi車n que destru赤a el material.
Ahora el objetivo est芍, seg迆n varios expertos, en entender como escalar esos resultados a asteroides de tama?o real ya que este tipo de enfoque, en caso de que no tengamos tiempo, podr赤a ser nuestra 迆nica opci車n para salvarnos.
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