Hallazgo ins¨®lito en Brasil: una isla sumergida del tama?o de Islandia
La presencia de arcilla roja y antiguos vestigios volc¨¢nicos refuerzan la teor¨ªa de que la meseta sumergida fue una isla tropical, abriendo la puerta a una posible expansi¨®n de la Zona Econ¨®mica Exclusiva de Brasil.
En un mundo en el que las fronteras parecen definidas y los mapas muestran lo conocido, nuevos descubrimientos invitan a replantearnos qu¨¦ entendemos por territorio y c¨®mo la naturaleza puede sorprendernos. Uno de estos hallazgos ha llegado desde las profundidades del Atl¨¢ntico Sur, donde un equipo de cient¨ªficos ha encontrado una isla que, aunque ahora sumergida, podr¨ªa cambiar la geograf¨ªa pol¨ªtica y econ¨®mica de Brasil.
Una antigua isla sumergida
A unos 1.200 kil¨®metros de la costa brasile?a, investigadores brasile?os y brit¨¢nicos han identificado lo que alguna vez fue una isla de enormes dimensiones, comparable en tama?o a Islandia. El descubrimiento, que se centra en la meseta volc¨¢nica conocida como ¡°Eleva??o Grande Rio¡±, ha proporcionado nuevas evidencias geol¨®gicas que podr¨ªan respaldar la solicitud de Brasil ante las Naciones Unidas para ampliar sus fronteras mar¨ªtimas hacia esta regi¨®n, ubicada en aguas internacionales.
Esta meseta, actualmente sumergida a unos 650 metros bajo el nivel del mar, representa una quinta parte de la extensi¨®n total de la elevaci¨®n, cuyo territorio fue cubierto por el oc¨¦ano a lo largo de millones de a?os. Lo que m¨¢s ha llamado la atenci¨®n de los cient¨ªficos es la presencia de arcilla roja en el fondo marino, un material t¨ªpicamente asociado con los suelos tropicales de Brasil, lo que sugiere que en el pasado, esta regi¨®n estuvo expuesta a condiciones ambientales terrestres.
El misterio de la arcilla roja
El hallazgo de la arcilla roja no es un evento reciente. En 2018, una expedici¨®n a bordo de un sumergible revel¨® la presencia de estas inusuales capas de arcilla, algo inesperado en el fondo marino. Sin embargo, la investigaci¨®n m¨¢s reciente ha proporcionado una prueba irrefutable de que esta arcilla no podr¨ªa haberse formado bajo el agua. Seg¨²n los expertos, la erosi¨®n de las rocas bajo un clima c¨¢lido y h¨²medo tropical es la ¨²nica explicaci¨®n posible para la formaci¨®n de este tipo de suelo.
Luigi Jovane, ge¨®logo marino de la Universidad de S?o Paulo y uno de los autores del estudio, explic¨® que las arcillas rojas son un indicio claro de que esta zona fue en su momento una isla. ¡°Las arcillas rojas son qu¨ªmicamente y mineral¨®gicamente id¨¦nticas a las que encontramos en los suelos tropicales de Brasil. Estamos seguros de que representan las superficies superiores de las lavas erosionadas in situ¡±, afirm¨® Jovane.
La historia geol¨®gica de la meseta
La Eleva??o Grande Rio se form¨® hace aproximadamente 80 millones de a?os debido a un intenso vulcanismo que se produjo debajo de la dorsal oce¨¢nica del Atl¨¢ntico Sur. A medida que la actividad volc¨¢nica disminuy¨®, la meseta comenz¨® a desplazarse hacia el oeste y se sumergi¨® bajo el agua. No fue sino hasta hace 40 millones de a?os que la actividad volc¨¢nica ces¨® por completo, dejando tras de s¨ª una regi¨®n geol¨®gica compleja, marcada por lava solidificada.
Las recientes expediciones, tanto con el buque brasile?o Alpha Crucis en 2018 como con el RRS Discovery en 2019, han permitido la recolecci¨®n de muestras de este material, que ha arrojado m¨¢s luz sobre los or¨ªgenes de la isla sumergida. Los investigadores identificaron en estas muestras caolinita, un mineral caracter¨ªstico de los suelos tropicales, lo que refuerza la hip¨®tesis de que esta meseta fue, efectivamente, una isla en el pasado.
Implicaciones econ¨®micas y geopol¨ªticas
El descubrimiento no solo tiene un valor cient¨ªfico, sino tambi¨¦n un gran inter¨¦s econ¨®mico. La regi¨®n es rica en ferromanganeso, un mineral estrat¨¦gico utilizado en la producci¨®n de acero y otros productos industriales. Este hallazgo podr¨ªa ser crucial para la solicitud de Brasil ante las Naciones Unidas para ampliar su Zona Econ¨®mica Exclusiva (ZEE), actualmente limitada a 370 kil¨®metros de su costa.
En 2018, Brasil present¨® una petici¨®n para extender sus fronteras mar¨ªtimas hasta la Eleva??o Grande Rio. La evidencia geol¨®gica de que esta ¨¢rea estuvo alguna vez por encima de la superficie terrestre fortalecer¨ªa la solicitud, ya que demostrar¨ªa que la meseta tiene las mismas caracter¨ªsticas geol¨®gicas que el territorio brasile?o, una condici¨®n necesaria para que se apruebe la ampliaci¨®n.
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