Hallan un cementerio de elefantes en Vallecas: tiene m¨¢s de 5.000 a?os
Concretamente, se han encontrado restos f¨®siles de gran tama?o que corresponden a ocho ejemplares parcialmente completos de la especie Gomphotherium angustidens.
El Ayuntamiento de Madrid ha encontrado restos de un cementerio de elefantes primitivos durante las obras del nuevo centro log¨ªstico de bomberos que el Consistorio est¨¢ construyendo en el pol¨ªgono de La Atayuela, en el distrito de Villa de Vallecas.
En concreto, se han hallado restos f¨®siles de gran tama?o que corresponden a ocho ejemplares parcialmente completos de la especie Gomphotherium angustidens, de los que se han recuperado mand¨ªbulas, colmillos, f¨¦mures, h¨²meros y caderas completas.
Intrahistoria
Se trata de un antepasado lejano de los modernos elefantes africanos que vivieron en la zona junto a otros tipos de especies destacadas como tortugas gigantes, carn¨ªvoros de gran tama?o y antepasados de los actuales caballos, ciervos y jabal¨ªes.
Como consecuencia de un periodo de aridez y disminuci¨®n de las temperaturas ocurrido hace unos 14 millones de a?os, una manada de elefantes se refugi¨® en esa zona debido a la existencia de un reducto de alimentaci¨®n y agua, siendo en este espacio donde parte de dicha manada morir¨ªa por la falta de alimentos. Acto seguido, una gran riada cubri¨® los restos de las carcasas, lo cual permiti¨® su conservaci¨®n y posterior fosilizaci¨®n.
Caracter¨ªsticas
Esta especie extinta de elefante ten¨ªa una talla de unos cinco metros de longitud por tres de altura y podr¨ªa alcanzar un peso de unas 2,5 toneladas. Por si esto fuera poco, pose¨ªa cuatro colmillos (dos superiores -divergentes y curvados hacia abajo- y dos inferiores -algo m¨¢s cortos-).
Adem¨¢s, se estima que su trompa era m¨¢s corta que la de los elefantes actuales. La excavaci¨®n, a cargo de ocho paleont¨®logos y arque¨®logos encabezada por Alessandro Giusto y Jorge Mor¨ªn, se inici¨® en marzo y se extendi¨® hasta agosto en una superficie de 800 metros cuadrados.
?poca
Cabe desatacar que el Gomphotherium angustidens vivi¨® durante el Mioceno inferior y medio, hace aproximadamente entre 16 y cinco millones de a?os, en el centro y sur de Europa, la pen¨ªnsula ar¨¢biga y el noroeste de ?frica, desde T¨²nez hasta Kenia.
En la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica se han descubierto restos de estas especies en lugares cercanos como Somosaguas y Carpetana, en Madrid, o en la localidad zaragozana de Villafeliche. Ahora bien, en la ¨¦poca de la que datan estos animales, los hom¨ªnidos ni siquiera hab¨ªan aparecido todav¨ªa en Europa, algo que no consta que sucediera hasta hace en torno a 1,4 millones de a?os en Atapuerca.
Patrimonio recuperado
Los trabajos, al completo, suponen un hito importante no s¨®lo por la informaci¨®n obtenida, sino por el patrimonio recuperado. Las mand¨ªbulas, colmillos, f¨¦mures y h¨²meros recuperados ya han sido depositados en el Museo Arqueol¨®gico Regional de la Comunidad de Madrid, en Alcal¨¢ de Henares, donde ser¨¢n conservados. Asimismo, algunos de los ejemplares han sido prestados al Museo Nacional de Ciencias Naturales, donde se est¨¢n estudiando en detalle.