Hallan dos nuevas especies de tigre
Al examinar una de las colecciones de f¨®siles de Plioceno en Langebaanwed, una investigaci¨®n de la UCM ha encontrado dos nuevas especies de tigre de dientes de sable. Es un hallazgo ¨²nico, seg¨²n la Unidad de Cultura Cient¨ªfica.
Una investigaci¨®n internacional liderada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha descubierto dos nuevas especies de tigre de dientes de sable tras examinar una de las colecciones de f¨®siles de Plioceno en Langebaanweg, al norte de la Ciudad del Cabo (Sud¨¢frica), tal y como ha informado la Unidad de Cultura Cient¨ªfica de la universidad.
Los resultados del estudio, publicados en iScience, han sugerido que la distribuci¨®n de los dientes de sable de la antigua ?frica podr¨ªa haber sido diferente de lo que se supon¨ªa anteriormente. Con todo ello, la UCM ha explicado que los tigres dientes de sable constituyen un grupo diverso de depredadores con caninos superiores hiperdesarrollados que empezaron a vagar por ?frica hace unos 7-6 millones de a?os, en la ¨¦poca en que los hom¨ªnidos comenzaron a evolucionar.
Particularidades
De esta manera, este trabajo ha descrito un total de cuatro especies. Sorprendentemente dos de ellas, ¡®Dinofelis werdelini¡¯ y ¡®Lokotunjailurus chimsamyae¡¯ eran previamente desconocidas. La investigaci¨®n ha detallado adem¨¢s que el ¡®Dinofelis werdelini¡¯ se distribuye globalmente y sus f¨®siles se han encontrado en ?frica, China, Europa y Am¨¦rica del Norte.
Los investigadores esperaban identificar una nueva especie de ¡®Dinofelis¡¯ en Langebaanweg bas¨¢ndose en investigaciones previas. No obstante, ¡®Lokotunjailurus¡¯ s¨®lo se hab¨ªa identificado en Kenia y Chad antes de este an¨¢lisis. Principalmente, esto sugiere que estuvo presente en casi todo el continente hace entre 7 y 5 millones de a?os (final del Mioceno Superiorr y principios del Plioceno).
¡°Nuestro an¨¢lisis filogen¨¦tico es el primero en tener en cuenta las cuatro especies de Lanngebaanweg. El material conocido de los tigres dientes de sable en esta regi¨®n era relativamente pobre, y la importancia de estos dientes de sable no ha sido debidamente reconocida¡±, ha sostenido el investigador de la Facultad de Ciencias Geol¨®gicas de la UCM y autor principal del trabajo, Alberto Valenciano.
Metodolog¨ªa
Para construir un ¨¢rbol geneal¨®gico, los investigadores han clasificado los rasgos f¨ªsicos de cada especie de dientes de sable, como la presencia o ausencia de dientes, su estructura, y la forma de la mand¨ªbula y el cr¨¢neo. Con esta informaci¨®n codificada en una matriz, y mediante an¨¢lisis filogen¨¦ticos punteros, han determinado el grado de parentesco con otras formas f¨®siles ya descritas y otros f¨¦lidos actuales.
Adem¨¢s, el estudio ha indicado que la composici¨®n del conjunto de f¨¦lidos de Langebaanweg, incluyendo tigres dientes de sable y felinos como Machairodontini, Metailurini y Felinae, ha reflejado el aumento de las temperaturas globales y los cambios ambientales de la ¨¦poca del Plioceno.
Conclusiones
Los investigadores han destacado que el hecho de haber encontrado ambas especies ha insinuado que Langebaanweg conten¨ªa una mezcla de bosques y pastizales hace 5,2 millones de a?os, pero la alta proporci¨®n de especies de Machairodonti en comparaci¨®n con otras localidades f¨®siles en Eurasia y ?frica confirman que el sur de ?frica estaba en transici¨®n hacia ¨¢reas tipo pastizales m¨¢s abiertas durante este per¨ªodo.
Otra de las conclusiones que se destacan de la investigaci¨®n es que la composici¨®n de dientes de sable en esta zona es muy similar a la encontrada en Yuanmou, China. Es m¨¢s, el tigre dientes de sable ¡®Longchuansmilus¡¯ de Yuanmou podr¨ªan tener una estrecha relaci¨®n evolutiva con las especies africanas ¡®Lokotunjailurus¡¯.