Extra?o hallazgo romano en Reino Unido: un artefacto con utilidad desconocida

En el relato corto de Kafka ¡°Las preocupaciones de un hombre de familia¡±, el protagonista nos habla de un objeto llamado ¡°Odradek¡± que aparece un d¨ªa en su casa y que nadie sabe exactamente qu¨¦ es ni qu¨¦ hace. Por mucho que uno lo observe no puede atribuirle una forma o una utilidad. Es una especie de carrete estrellado cubierto de trozos de hilo de colores anudados entre s¨ª. De su centro emerge un palo al que se fija otro en ¨¢ngulo recto y que, junto a una prolongaci¨®n lateral, le ayudan a sostenerse sobre dos patas. Nadie sabe si Odradek est¨¢ roto o funciona perfectamente, parece un objeto in¨²til pero completo. Deber¨ªa tener, pero no transmite, ninguna raz¨®n de ser. Esta figura extra?a parece inquietar al padre de familia, ?c¨®mo valorar algo de lo que desconocemos su esencia? ?D¨®nde empieza y acaba Odradek? ¡°No parece que haga mal a nadie; pero casi me resulta dolorosa la idea de que me pueda sobrevivir¡±.

Tres siglos de misterio

Los historiadores humanos, por mucho que se esfuercen por evitarlos, se cruzan de vez en cuando con un Odradek abandonado en cualquier yacimiento. El ¨²ltimo en la ciudad de Norton Disney (Inglaterra), en forma de pol¨ªgono romano de doce caras. Odradek puede adoptar numerosas apariencias, siempre y cuando esta no pueda ser reconocida. Desde que en 1739 se encontrara el primer dodecaedro romano, este ins¨®lito objeto ha provocado dolores de cabeza a arque¨®logos y padres de familia. Del tama?o de una pelota de golf, cada una de las caras presenta un agujero circular en el medio, a veces de diferentes tama?os cada una. M¨¢s de 250 a?os han pasado desde que en la ciudad inglesa de Aston hallaran por primera vez este objeto hasta que el pasado enero arque¨®logos ingleses encontraron el 33? dodecaedro en tierras ingleses. Aunque se han encontrado m¨¢s de 100 de estos curiosos objetos, nadie ha sido capaz de determinar para qu¨¦ serv¨ªan.

De diversos tama?os y texturas

Los dodecaedros encontrados var¨ªan desde los 4 a los 11 cent¨ªmetros y todos ellos fueron construidos entre los siglos II y III d.C. Var¨ªan tanto en su tama?o, como en su textura, como en el material (piedra o bronce), por lo que muchos arque¨®logos descartan un uso matem¨¢tico del mismo o para realizar predicciones astron¨®micas, ya que lo l¨®gico ser¨ªa entonces que tuviera medidas estandarizadas. Se cree que no era un objeto com¨²n, pero tampoco excesivamente extra?o. El hecho de que varios de ellos hayan sido encontrados en tumbas o en escondites de monedas sostiene la hip¨®tesis de que eran objetos de alg¨²n valor para los ciudadanos romanos. Con estos datos en la mano, los historiadores han buscado diversas ¡°razones de ser¡± para el misterioso artilugio, pero ninguno ha conseguido dar con una explicaci¨®n lo suficientemente convincente como para ser aceptada por sus colegas.

Candelero, dado, calibrador de tuber¨ªas...

Un candelero, un tipo de dado, un calibrador para tuber¨ªas de agua, un bast¨®n para sostener estandartes b¨¦lico, un artefacto para colocar los dedos y el hilo mientras se cose, un juguete infantil, un amuleto, un objeto de adivinaci¨®n¡­ Los atributos del dodecaedro han sido tantos y tan variados que uno casi podr¨ªa dividir la tradici¨®n historiogr¨¢fica a partir de este objeto: en un principio se le atribuy¨® un sentido militar, pero esto se deb¨ªa m¨¢s bien a una visi¨®n ¡°b¨¦lica¡± de la historia. Posteriormente, se le achac¨® una utilidad matem¨¢tica o predictiva que, como hemos dicho, tambi¨¦n fue perdiendo peso. M¨¢s adelante se opt¨® por imbuirlo de un car¨¢cter supersticioso o como talism¨¢n, ya que, aunque han sido encontrados en toda Europa (tambi¨¦n en Espa?a), la gran mayor¨ªa fueron hallados en los antiguos territorios de la Galia, Germania y Britania (Francia, B¨¦lgica, Pa¨ªses Bajos, Alemania y Gran Breta?a). Toda esta zona estaba ocupada en aquella ¨¦poca por tribus celtas, que sol¨ªan hacer uso de este tipo de amuletos. En la actualidad muchos historiadores creen que se empleaba en actividades del d¨ªa a d¨ªa de las familias romanas. En YouTube se viraliz¨® recientemente un video en el que un usuario demostraba c¨®mo se pod¨ªa usar el dodecaedro para coser un guante de lana. Es cierto que Odradek ven¨ªa cubierto de hilos de colores¡­

Una posible explicaci¨®n podr¨ªa hallarse en el sudeste asi¨¢tico, donde se encontraron versiones m¨¢s peque?as del dodecaedro hechas de oro. Sin embargo, hasta que se encuentre alg¨²n resto escrito o pict¨®rico que explique para qu¨¦ se utilizaba este curioso artefacto, parece que los historiadores tendr¨¢n que resignarse a seguir jugando a las adivinanzas con este objeto mudo.