Esta es la sustancia roja que utilizan para apagar los incendios en Los ?ngeles

Los devastadores incendios de Los ?ngeles, que comenzaron el pasado 7 de enero, han arrasado decenas de miles de hect¨¢reas y ya han sido catalogados como los m¨¢s desastrosos de la historia del Estado. Las im¨¢genes muestran barrios y una infinidad de hogares destrozados por las llamas, pero tambi¨¦n calles cubiertas por una especie de polvo rojo que pulverizan los aviones de extinci¨®n sobre las llamas.

La sustancia recibe el nombre de Phos Chek y lo comercializa la empresa Perimeter. Su principal funci¨®n es la de ralentizar la propagaci¨®n del fuego. Se desconoce la f¨®rmula completa, pero se sabe que est¨¢ compuesta por un 80% de agua, un 14% de sales fertilizantes y un 6% de colorantes e inhibidores de la corrosi¨®n, seg¨²n El Pa¨ªs. Se decidi¨® que la sustancia ser¨ªa roja porque as¨ª guiar¨ªa a los pilotos y bomberos durante la extinci¨®n del incendio. Pero, pasados unos d¨ªas y debido a la exposici¨®n solar, el rojo se decolora y la sustancia toma una tonalidad marr¨®n.

Seg¨²n National Geographic, la sustancia contiene sulfato de amonio, silicato de potasio, boratos y lignosulfonatos, gelificantes y, en ocasiones, antiespumantes. Esta sustancia es tambi¨¦n el principal retardante del fuego empleado por el Departamento Forestal y de Protecci¨®n contra Incendios de California y el m¨¢s utilizado en el mundo. Las autoridades han asegurado que el polvo trabaja ¡°enfriando y recubriendo los combustibles, agotando el ox¨ªgeno del fuego y deteniendo el ritmo de combusti¨®n del combustible, ya que las sales inorg¨¢nicas del retardante modifican la forma en que estos arden¡±.

Aunque su uso se ha generalizado durante los incendios, la sustancia arrastra pol¨¦mica debido a los posibles efectos negativos para el medio ambiente. La web del Gobierno de la Columbia Brit¨¢nica (Canad¨¢) asegura que los efectos de un incendio (como escorrent¨ªa, erosi¨®n, turbidez, grandes cantidades de cenizas, o el aumento de la temperatura del agua) ¡°probablemente ser¨ªan mayores¡± que los que provoca el uso de retardantes del fuego.

¡°Los productos qu¨ªmicos retardantes de fuego a largo plazo, como FireTrol GTS-R y Phos-Chek D75-R, est¨¢n compuestos de sales de amonio, como el sulfato de amonio y el fosfato de amonio, que pueden aumentar la salinidad del agua¡±, explica la web oficial. Sin embargo, se?ala que ¡°una sola gota de retardante directamente en un arroyo puede provocar una concentraci¨®n de amon¨ªaco suficiente para que sea letal para los peces y otros organismos acu¨¢ticos¡±.

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