Espa?a, en alerta por el vertido de pellets en Galicia: ¡°El pl¨¢stico es una amenaza a nivel mundial¡±
La catedr¨¢tica en epidemiolog¨ªa, medicina preventiva y salud p¨²blica en la Universidad Europea de Valencia (UEV), Patricia Guillem, habla con Diario AS sobre las amenazas que representan y las consecuencias para la salud humana.
Crisis medioambiental en Galicia. Millones de pellets han cubierto las playas de las r¨ªas de Vigo, Pontevedra, Arousa, Muros y Noia y tambi¨¦n las playas de la zona de A Coru?a y Ferrol. Estos gr¨¢nulos de pl¨¢stico de menos de cinco mil¨ªmetros utilizados en la industria para la fabricaci¨®n de productos pl¨¢sticos han disparado todas las alarmas.
Y esto no es lo peor: podr¨ªa extenderse en las pr¨®ximas horas a Pa¨ªs Vasco, Asturias y Cantabria. Precisamente el Gobierno c¨¢ntabro ha puesto en marcha, en fase de preemergencia, el Plan Territorial de Emergencias de Protecci¨®n Civil (PLATERCANT). Supone el seguimiento, coordinaci¨®n y preparaci¨®n y no conlleva por ahora la declaraci¨®n de la emergencia.
M¨¢s medidas
En paralelo, el Principado de Asturias ha activado el nivel 2 de alerta, con lo que podr¨¢ recibir ayuda del Estado, y ha dado luz verde de forma inmediata a un dispositivo de retirada y gesti¨®n de los residuos en coordinaci¨®n con la Federaci¨®n Asturiana de Concejos. Por ¨²ltimo, el Gobierno Vasco est¨¢ dise?ando mecanismos de acci¨®n ante la posible llegada de residuos de la marea de pellets de pl¨¢stico a la costa de Euskadi.
El origen de estas bolitas se debe al mercante ¡®Tocano¡¯, seg¨²n un comunicado de la Xunta de Galicia. El pasado 8 de diciembre este buque perdi¨® frente a las costas de Portugal varios contenedores que formaban parte de su carga. Uno de ellos, desgraciadamente, conten¨ªa pellets pl¨¢sticos, que ven¨ªan a su vez guardados en sacos de 25 kilos. El verdadero problema es que los sacos han acabado por romperse al llegar a las rocas de la costa, esparciendo las bolitas por todo el litoral.
Sobre todo ello, y mucho m¨¢s, hemos hablado en el Diario AS con Patricia Guillem, catedr¨¢tica en epidemiolog¨ªa, medicina preventiva y salud p¨²blica en la Universidad Europea de Valencia (UEV).
- PREGUNTA: Desde un punto de vista sanitario, ?cu¨¢les son las posibles amenazas que representan los pellets de pl¨¢stico que han llegado a las costas de Galicia?
- RESPUESTA: Existen amenazas a diferentes niveles. En primer lugar, existe una clara amenaza para el medioambiente y los animales y plantas que viven en ¨¦l. Hay una afectaci¨®n de la cadena tr¨®fica que afecta a la biodiversidad. Y en segundo nivel, se podr¨ªa extender la amenaza hacia la salud humana debido a las exposiciones directas e indirectas que podemos sufrir.
Los peces confunden las bolitas con comida o huevos de otros peces y los ingieren. El acumulo de estas sustancias en sus organismos afecta a la funcionalidad de diferentes sistemas u ¨®rganos pudiendo producir mortalidad temprana.
El tama?o de los pellets, con el paso del tiempo y la exposici¨®n al sol, corrientes marinas, erosi¨®n, etc. se ir¨¢ reduciendo todav¨ªa m¨¢s, conformando part¨ªculas m¨¢s peque?as llamadas microplasticos o nanoplasticos. Eso hace que se depositen en el interior de animales que, por ejemplo, luego nosotros vamos a consumir.
Nosotros tambi¨¦n podemos llegar a ver amenazada nuestra salud, a trav¨¦s de la ingesta de pl¨¢sticos, de micropl¨¢sticos presentes en animales que nosotros consumimos de forma habitual, por ejemplo los de pesca extractiva obtenidos del mar, o incluso esos pl¨¢sticos en el medio ambiente externo, por ejemplo, cuando se van disgregando en peque?as part¨ªculas, tambi¨¦n se pueden incluso inhalar y no nos damos cuenta. Entonces, para nuestra salud humana podr¨ªamos tener consecuencias de muchos tipos.
Entre los da?os principales que ocasionan los microplasticos destacamos la inflamaci¨®n de ¨®rganos, la aceleraci¨®n del estr¨¦s oxidativo, la apoptosis (muerte celular programada) e incluso la genotoxicidad. La relaci¨®n con enfermedades se muestra en el incremento de la producci¨®n de c¨¢ncer, enfermedades neurol¨®gicas, problemas reproductivos, enfermedades cardiovasculares y sobre el sistema inmunotario.
Hay estudios cient¨ªficos realizados sobre todo en animales, experimentaci¨®n en ratones en concreto, que demuestra c¨®mo la ingesta por exposici¨®n a pl¨¢sticos de estos ratones les ha producido cambios en el comportamiento, da?os en el comportamiento y afectaci¨®n de la alteraci¨®n funcional del cerebro, llegando a producir lo que ser¨ªa el traslado a una enfermedad humana similar como demencia, Alzheimer o incluso Parkinson. Igualmente, se producen cambios sobre la microbiota digestiva a nivel humano y animal.
Tambi¨¦n puede producir alteraciones en el sistema reproductivo, afectar a las defensas, provocando bajadas de inmunidad, problemas cardiovasculares, problemas renales -porque tambi¨¦n, aparte de la ingesti¨®n, hay una filtraci¨®n a trav¨¦s del sistema renal-. En el caso de las mujeres embarazadas podr¨ªa producir, por ejemplo, bajo peso al nacimiento.
Lo que s¨ª que es verdad es que determinar con exactitud los da?os y vincularlos exactamente como ¨²nico factor de riesgo al tema de los pl¨¢sticos es complicado y no hay estudios, digamos, al respecto. Es decir, hay relaci¨®n de estudios, pero no a largo plazo y sobre todo no en humanos. Entonces, todav¨ªa hay mucho campo para poder investigar.
Pero bueno, s¨ª que es una realidad que el pl¨¢stico, no solamente los micropl¨¢sticos, estos son los que ahora nos desayunamos la noticia de la cat¨¢strofe natural, sino que el pl¨¢stico en general es una amenaza a nivel mundial. Se deber¨ªa reducir lo que es la tendencia a fabricar a utilizar o incluso a desechar ese material. Deber¨ªamos buscar materiales alternativos y de forma individual, que cada persona buscara un poco el reemplazo de ese material, puesto que es muy contaminante.
- P: Bien, ?y qu¨¦ consecuencias habr¨ªa para los ecosistemas acu¨¢ticos y la biodiversidad local?
- R: Como hemos comentado antes, los peces confunden estos pellets como si fueran huevos de otros peces y entonces tienden a confundirlo con alimento. Estos peces, al ingerir esas cantidades de pl¨¢stico, pues l¨®gicamente empezar¨ªan a fallar sus ¨®rganos y se morir¨ªan tempranamente. Esto puede afectar a otros peces que se coman a esos peces.
Es decir, la cadena tr¨®fica de alimentaci¨®n se puede ir afectando simplemente por ese detalle. Y luego tambi¨¦n los pl¨¢sticos en el medio ambiente, al disgregarse en esas peque?as part¨ªculas, hace que tambi¨¦n pues afecten a la disponibilidad, por ejemplo del del ox¨ªgeno, tanto fuera del agua como dentro del agua. Por inhalaci¨®n tambi¨¦n puede afectar a nivel bronquial, por esa deposici¨®n de materiales pl¨¢sticos dentro de los pulmones.
No deja de ser una sustancia que, por matizar un poco, nosotros hablamos en general de lo que es un pellet de pl¨¢stico, pero realmente ese pellet de pl¨¢stico estar¨ªa conformado por m¨¢s de 10.000 sustancias qu¨ªmicas, de las cuales aproximadamente 2.400 se considerar¨ªan potencialmente peligrosas.
¡°Ese pellet de pl¨¢stico estar¨ªa conformado por m¨¢s de 10.000 sustancias qu¨ªmicas, de las cuales aproximadamente 2.400 se considerar¨ªan potencialmente peligrosas¡±
Tambi¨¦n aqu¨ª el problema est¨¢ en que muchos de esos pl¨¢sticos que llegan al medio ambiente o que se encuentran deterior¨¢ndose dentro de nuestro medio ambiente, no conocemos con exactitud cu¨¢l es su composici¨®n qu¨ªmica exacta.
Hay muchas veces una falta de regulaci¨®n por parte de las empresas que los producen acerca de la indicaci¨®n clara de esos elementos qu¨ªmicos que los componen. Y lo que tenemos que pensar es que tardan mucho en biodegradarse y muchos de ellos ni siquiera se van a degradar, sino simplemente se van descomponiendo en otras unidades m¨¢s peque?as.
- P: Las primeras pruebas de los pellets de Galicia indican que es pl¨¢stico no t¨®xico. Sin embargo, otros expertos dicen que s¨ª lo es. ?Qu¨¦ supondr¨¢ que s¨ª lo fuera?
- R: Aqu¨ª lo m¨¢s importante en este tipo de investigaci¨®n es, una vez se ha producido una cat¨¢strofe natural, hacer una correcta investigaci¨®n. En este caso, del producto que est¨¢ generando la contaminaci¨®n mediante diferentes an¨¢lisis qu¨ªmicos por diversas empresas.
Desde el punto de vista sanitario, normalmente hacemos tres an¨¢lisis a diferentes escalas para que no haya una conveniencia de interpretar un resultado, sino que sea m¨¢s bien objetivo, por tres empresas diferentes. Es decir, que se sepa dirimir en este episodio cu¨¢l es el an¨¢lisis completo de las muestras analizadas, porque siempre hay que tomar muestras representativas.
En caso de que se encuentren efectivamente indicios de que hay pl¨¢sticos potencialmente t¨®xicos para lo que es la salud, se tendr¨ªan que presentar las correspondientes diligencias a nivel de la justicia para buscar da?os y perjuicios y que estas empresas sean responsables de esos vertidos.
¡°Lo m¨¢s importante es hacer una correcta investigaci¨®n¡±
Y que conlleve aunque sea a una multa, que no es que sea una soluci¨®n, pero por lo menos pone en evidencia a todos los sectores que este tipo de pr¨¢cticas o de, en este caso, de escapes, pues tiene sus consecuencias, no solamente para la salud, sino tambi¨¦n consecuencias econ¨®micas para todos aquellos que no tengan el cuidado oportuno sobre c¨®mo se transportan, se transforman o se eliminan este tipo de productos.
- P: ?Existen recomendaciones sanitarias espec¨ªficas para los residentes locales en cuanto al contacto con playas afectadas por pellets de pl¨¢stico? Es decir, ?cu¨¢les son las precauciones que se deber¨ªan tomar para reducir cualquier riesgo potencial para la salud p¨²blica?
- R: Esto es muy complicado porque tampoco se ha establecido, digamos, un l¨ªmite m¨¢ximo de pl¨¢sticos de ingesta en el organismo. Yo creo que, hoy en d¨ªa, no hay estudios que evidencien cu¨¢l es la cantidad de pl¨¢sticos a partir de la cual nosotros vamos a ver un da?o en nosotros, sino que tambi¨¦n va a haber una gran variabilidad individual dependiendo de las patolog¨ªas que cada persona tenga. Por ejemplo, no es lo mismo una persona mayor que tenga patolog¨ªas como diabetes o insuficiencia renal.
Con respecto a los animales como peces o crust¨¢ceos que se consumen de forma completa, l¨®gicamente la deposici¨®n de esos pl¨¢sticos ser¨¢ mucho mayor y la afectaci¨®n depender¨ªa de la edad de la persona y de las patolog¨ªas previas.
En este momento es complicado decir no hay que consumir. L¨®gicamente habr¨¢ que generar una alerta sanitaria, se tendr¨¢n que hacer investigaciones relevantes sobre los posibles animales afectados y qu¨¦ concentraciones de esos pl¨¢sticos han llegado a almacenar.
¡°Habr¨¢ que generar una alerta sanitaria¡±
Y, como nos coge en invierno, yo creo que simplemente con no frecuentar ni ba?arnos en las playas afectadas, ser¨ªa suficiente.
- P: ?Te atrever¨ªas a lanzar un pron¨®stico a largo plazo sobre qu¨¦ va a pasar con esta situaci¨®n y la efectividad de las medidas que se est¨¢n tomando para salvaguardar la salud p¨²blica en estas ¨¢reas afectadas?
- R: Yo creo que la salud p¨²blica est¨¢ obligada siempre a dar una respuesta, siempre y cuando haya una amenaza para lo que sea la salud de las personas, animales o incluso la salud medioambiental.
Lo que es cierto es que durante el a?o se producen unos 400 millones de toneladas de pl¨¢sticos al a?o y la realidad en la cual nos enfocamos es que en el a?o 2060 esta cantidad de 400 millones se podr¨ªa incluso triplicar. Entonces, yo creo que es una obligaci¨®n por parte de la salud p¨²blica tomar medidas determinantes, obligatorias y rigurosas respecto al control de los pl¨¢sticos.
Aqu¨ª nos estamos centrando en esto en concreto porque ha ocurrido este vertido, existe este problema y nos hemos dado cuenta de que constituye un gran da?o a lo que es el ecosistema, la biodiversidad y todo eso. Pero realmente el pl¨¢stico est¨¢ presente en nuestras vidas a much¨ªsimos niveles. Tenemos una exposici¨®n tanto directa como indirecta a estos pl¨¢sticos y se produce a muchas escalas.
Es decir, el pl¨¢stico tiene diferentes vidas ¨²tiles, pues aparecen las extracciones de lo que son productos de transporte, refinaci¨®n o fabricaci¨®n. Aparece tambi¨¦n al consumidor, por ejemplo, en muchos paquetes de productos que compramos que est¨¢n rodeados de pl¨¢stico.
Aparece tambi¨¦n en la gesti¨®n de los residuos. Entonces tendr¨ªamos que tomar medidas mucho m¨¢s claras en la regulaci¨®n de todas esas etapas de la producci¨®n del pl¨¢stico. Por un lado, ser mucho m¨¢s estrictos en esas regulaciones, obligar a las empresas a que busquen empaquetamientos alternativos y tambi¨¦n enviar muchos m¨¢s mensajes a los consumidores para que intenten evitar esos productos envueltos en envases de pl¨¢stico, para que se conciencien.
El reciclaje no es el ¨²nico punto importante respecto al tema de la disminuci¨®n de los pl¨¢sticos. Es uno de los puntos que s¨ª que obviamente encaja dentro de la ecuaci¨®n, pero no es el ¨²nico problema. Y tambi¨¦n por otro lado, a nivel sanitario se tendr¨ªa que investigar, se tendr¨ªa que invertir mucho m¨¢s dinero en investigar. En concreto, c¨®mo se puede vincular esta exposici¨®n de los pl¨¢sticos a los pl¨¢sticos con la salud, la salud, incrementar las investigaciones no solamente en animales de experimentaci¨®n a los que se les exponen artificialmente a estos pl¨¢sticos, sino tambi¨¦n a nivel humano.
¡°El reciclaje no es el ¨²nico punto importante respecto al tema de la disminuci¨®n de los pl¨¢sticos¡±
?Qu¨¦ tipo de consecuencias tiene para poder ser mucho m¨¢s eficientes a la hora de poder indicar claramente que es un riesgo potencial para la salud? Porque en este momento s¨ª que es verdad que hay vinculaci¨®n, pero no tenemos conclusiones dr¨¢sticas respecto a que esos da?os hayan sido ¨²nicamente provocados por esta exposici¨®n al pl¨¢stico, sino que en realidad son muchos factores vinculantes los que pueden llegar a producir esas enfermedades. Pero lo que s¨ª que est¨¢ claro es que los da?os son m¨²ltiples y afectan a muchos sistemas u ¨®rganos del cuerpo, como hemos dicho: neurol¨®gico, reproductivo, intestinal, endocrino o renal.