El ¡°virus del ciervo zombi¡± pone en alerta a los cient¨ªficos: ¡°No hay manera eficaz de erradicarlo¡±

Martes 14 de noviembre de 2023. El Parque Nacional de Yellowstone, ubicado en los estados de Wyoming, Montana e Idaho (Estados Unidos), notific¨® el primer caso del denominado ¡°virus del ciervo zombi¡±, una enfermedad que provoca un deterioro progresivo del sistema nervioso de los animales.

La alarma de la comunidad cient¨ªfica se activ¨® despu¨¦s de que se notificara el primer caso por caquexia cr¨®nica (CWD, por sus siglas en ingl¨¦s). A su vez, deja consecuencias como la p¨¦rdida de m¨²sculo esquel¨¦tico. Se trata de una enfermedad contagiosa y mortal en animales como ciervos, alces y alces, causada por una prote¨ªna malformada (prion), que se acumula en el cerebro y provoca cambios fisiol¨®gicos y de comportamiento.

Sus signos m¨¢s evidentes en animales son algunos como la apat¨ªa, la p¨¦rdida de peso, e incluso babeo excesivo. Con respecto a su transmisi¨®n, el Servicio de Parques Nacionales estadounidense explic¨® que puede darse por contacto directo de animal a animal, o indirectamente por contacto con part¨ªculas infecciosas que persisten en el medio ambiente, como heces, suelo o vegetaci¨®n.

Aunque el propio organismo norteamericano expres¨® que, actualmente, no hay evidencias ni pruebas de que dicha enfermedad pueda transmitirse a humanos, s¨ª recomendaron a los ciudadanos evitar el consumo de tejidos de animales infectados con caquexia cr¨®nica. ¡°Se recomienda que las personas eviten el consumo de cualquier parte de un animal del que se sospeche o se confirme que tiene caquexia cr¨®nica¡±.

En declaraciones a The Guardian, el codirector del programa del Centro de Investigaci¨®n y Pol¨ªtica de Enfermedades Infecciosas, Cory Anderson, expuso como ejemplo el ¡°brote de las vacas locas¡± (EBB por sus siglas en ingl¨¦s) sobre c¨®mo una enfermedad que afectaba al ganado, acab¨® contagiando a humanos: ¡°Estamos hablando de la posibilidad de que algo similar pueda ocurrir. Nadie dice que definitivamente suceder¨¢, pero es importante que la gente est¨¦ preparada¡±.

Expansi¨®n por otros territorios

A su vez, Anderson dijo al diario brit¨¢nico que, en la actualidad, no existe ninguna vacuna ni tratamiento para esta enfermedad. ¡°El motivo de la preocupaci¨®n radica en que no tenemos una manera f¨¢cil y eficaz de erradicarlo, ni de los animales que infecta ni del medio ambiente que contamina. La enfermedad es invariablemente mortal, incurable y altamente contagiosa¡±.

Seg¨²n informa el Servicio Geol¨®gico estadounidense, tambi¨¦n se habr¨ªa propagado a Corea del Sur y en dos provincias de Canad¨¢. Un s¨ªndrome que fue detectado por primera vez en animales en cautiverio en 1960, y en ciervos salvajes en 1981. Un estudio realizado por el Centro de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos calific¨® como ¡°probable que las ¨¢reas afectadas contin¨²en expandi¨¦ndose¡±.