El tri¨¢ngulo del Litio: la zona m¨¢s controvertida de Latinoam¨¦rica
Ubicado entre Bolivia, Chile y Argentina, concentra hasta un 85% de las reservas naturales de este metal blando, considerado como el ¡°oro blanco¡±.
El litio es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida r¨¢pidamente en aire o agua. Un metal alcalino utilizado para la fabricaci¨®n de bater¨ªas, denominado como el ¡°oro blanco¡±, dado el papel determinante que se presume que tendr¨¢ en la transici¨®n energ¨¦tica.
La industria de la automoci¨®n ha reforzado en los ¨²ltimos a?os su apuesta firme por las bater¨ªas de iones de litio para los veh¨ªculos el¨¦ctricos. Este material tambi¨¦n es utilizado para el funcionamiento de dispositivos electr¨®nicos, drones, y para el almacenamiento de energ¨ªa el¨¦ctrica. Las mayores reservas de este material se ubican en el denominado ¡®tri¨¢ngulo del Litio¡¯.
Compuesto por el salar de Uyuni en Bolivia, el salar de Atacama en Chile y el salar del Hombre Muerto en Argentina, estos tres pa¨ªses concentran las reservas de este mineral en forma de salmueras de lagos salados, es decir, en agua con una concentraci¨®n de sal (cloruro de sodio o NaCl) disuelta superior al 5%. Adem¨¢s de las salmueras, el litio se extrae a trav¨¦s de otros yacimientos como las pegmatitas o tambi¨¦n de las rocas sedimentarias.
Los yacimientos de salmuera constituyen aproximadamente el 66% de los recursos globales de litio del mundo, y se encuentran en pa¨ªses como Argentina o Chile. El coste de la extracci¨®n a trav¨¦s de este tipo de yacimiento es menor en comparaci¨®n a otros m¨¦todos, pero tambi¨¦n requiere de una mayor complejidad para extraer dicho mineral.
Australia, el mayor productor del mundo
En concreto, hasta un 85% de las reservas naturales se ubica en esos tres pa¨ªses sudamericanos. De esos tres Estados, el boliviano es el que concentra una mayor reserva, mientras que Argentina es el segundo con m¨¢s reservas y Chile, el tercero.
En cuanto a la clasificaci¨®n de mayores productores, el orden cambia. Seg¨²n las cifras recogidas por Statista, Australia es el pa¨ªs que m¨¢s litio produce del mundo, con un volumen estimado de 86.000 toneladas m¨¦tricas. Chile y China ocuparon en 2023 el segundo y tercer lugar, con 44.000 y 33.000 toneladas m¨¦tricas, respectivamente. En cuarto lugar, alejados de los tres primeros, queda Argentina con 9.600 toneladas m¨¦tricas.
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