El pa¨ªs que desapareci¨® un 25 de diciembre y dej¨® a su astronauta abandonado en el espacio

El astronauta Sergei Krikalev pas¨® la Navidad de 1991 a 400 kil¨®metros de la Tierra, en la Estaci¨®n Espacial MIR. Una persona afortunada, dir¨ªan, la que pasa las vacaciones de diciembre muy cerca de las estrellas y lejos de la humanidad. Desde all¨ª pod¨ªa ver el globo terr¨¢queo y permanecer incr¨¦dulo a los avances del mundo, que le permit¨ªan observar todo un planeta desde las alturas, comprobar con sus ojos que la Tierra es redonda y, al mismo tiempo, confirmar el peor de los atrasos generacionales: le tocaba trabajar un 25 de diciembre.

As¨ª de desdichado comenzar¨ªa Krikalev el d¨ªa de Navidad. Hab¨ªa partido en mayo de ese a?o a la estaci¨®n espacial MIR para hacer algunas reparaciones y actualizar sus sistemas. Meses despu¨¦s, aterrizar¨ªa en un pa¨ªs que ya no exist¨ªa. Ese d¨ªa de Navidad, si es que lo hizo, Krikalev mir¨® por las ventanas de la estaci¨®n espacial, anhelando volver pronto a casa, sin saber que las fronteras de su pa¨ªs se estaban resquebrajando y su naci¨®n hab¨ªa sido disuelta.

La Uni¨®n Sovi¨¦tica se derrumb¨® por completo el 25 de diciembre de 1991. Durante casi dos a?os, la mayor¨ªa de las rep¨²blicas que formaban la URSS hab¨ªan declarado su independencia. Tras ese d¨ªa, en el que tambi¨¦n dimiti¨® Mija¨ªl Gorbachov por problemas de salud, el estado qued¨® fragmentado en 15 naciones diferentes y hab¨ªa dejado a uno de sus ciudadanos hu¨¦rfano de patria a 400 kil¨®metros del planeta. ?D¨®nde y cu¨¢ndo podr¨ªa aterrizar Krikalev en su vuelta? ?En qu¨¦ pedazo de tierra?

Su pa¨ªs se desplomaba y ¨¦l decidi¨® prolongar su estancia en la estaci¨®n para finalizar la misi¨®n. Dud¨® de su capacidad para adaptar su cuerpo m¨¢s tiempo al espacio, f¨ªsica y psicol¨®gicamente. Finalmente, se mantuvo en la MIR para no dejarla abandonada porque la URSS no ten¨ªa dinero para mandar a un reemplazo, en medio de la crisis econ¨®mica y estructural del pa¨ªs. Y aunque la actual Kazajist¨¢n envi¨® a varios astronautas a la MIR, ninguno estaba suficientemente preparado como para que Krikalev pudiera abandonar la estaci¨®n.

Tras 5.000 vueltas a la Tierra y 312 d¨ªas en el espacio, Krikalev volvi¨® a la Tierra. Fue el 25 de marzo de 1992 y el astronauta asegur¨®, tal y como explica en el documental de la BBC ¡®El ¨²ltimo ciudadano sovi¨¦tico¡¯, que no fue un momento de euforia, ¡°pero s¨ª fue muy bueno¡±. ¡°Fue muy placentero regresar, a pesar de la gravedad que ten¨ªamos que soportar, nos liberamos de una carga psicol¨®gica¡±, se?al¨®.

Posteriormente, Krikalev form¨® parte de la primera tripulaci¨®n que viaj¨® a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en ingl¨¦s), una plataforma que supon¨ªa el fin de las tensiones entre la URSS y Occidente y marcaba el inicio de un nuevo per¨ªodo de colaboraciones y apoyo en un lugar que, desafortunadamente, recibe pocos focos: el espacio.

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