El motivo por el que los vuelos de ida no duran lo mismo que el de vuelta

Para la mayor¨ªa de los viajeros, una de las mayores curiosidades a la hora de realizar trayectos en avi¨®n, es la diferencia de duraci¨®n en el vuelo de ida y en el de vuelta, es decir porque en una direcci¨®n se tarda m¨¢s tiempo pese a que la distancia es la misma. Este caso en vuelos de corta distancia no es tan visible, pero por ejemplo en un trayecto de Londres a Nueva York se tarda m¨¢s que en el trayecto de Nueva York a Londres. Pues bien, esto se explica atendiendo a las leyes de la f¨ªsica y los distintos fen¨®menos atmosf¨¦ricos que influyen en un vuelo de larga distancia.

Contrario a lo que muchas personas podr¨ªan llegar a pensar, este fen¨®meno no se produce a raz¨®n del movimiento de la Tierra, sino que se produce a ra¨ªz de un flujo de aire que se mueve a gran velocidad en la atm¨®sfera, denominada ¡°corriente en chorro¡±. Este flujo de aire es el responsable de que tarde m¨¢s o menos la duraci¨®n de un vuelo que en la direcci¨®n opuesta.

Corriente en chorro

La Atm¨®sfera terrestre se encuentra en constante movimiento y a alturas de 10.000 metros, que son las alturas a las que vuelta un avi¨®n comercial, se encuentran las corrientes de aire m¨¢s r¨¢pidas de todo el planeta. Estos flujos de aire pueden llegar a alcanzar los 300 km/h y son las culpables de los cambios en la meteorolog¨ªa global.

Las corrientes en chorro se forman por las diferencias de temperaturas existentes entre las zonas ecuatoriales y polares, debido a que las temperaturas c¨¢lidas de las zonas cercanas se eleva, mientras que las temperaturas m¨¢s fr¨ªas de las zonas m¨¢s alejadas desciende, creando as¨ª lo que se denomina como un gradiente de temperatura. Este contraste genera masas de viento que circulan a gran velocidad formando las corrientes en chorro. Estas corrientes de aire se mueven siempre de oeste a este, dada la rotaci¨®n de la Tierra.

Si ponemos un ejemplo desde Espa?a, un vuelo de ida hacia Am¨¦rica tardar¨¢ m¨¢s que el vuelo de regreso. Sin embargo, si nos dirigimos hacia Asia por ejemplo, el vuelo de ida ser¨¢ m¨¢s corto que el de vuelta a nuestro pa¨ªs.

Todo este proceso quiere decir, que cuando un vuelo realiza su trayectoria en direcci¨®n este se beneficia de esta corriente de aire lo que hace que la duraci¨®n del vuelo se m¨¢s breve y a la vez m¨¢s pl¨¢cida. En sentido contrario, los vuelos que realizan la trayectoria en direcci¨®n oeste tienen que enfrentarse a esta corriente en chorro, que hace que aumente el tiempo de vuelo, a la vez que el consumo de combustible. Por ejemplo, en el caso de los vuelos trasatl¨¢nticos, la corriente en chorro normalmente beneficia al vuelo, dado que al introducirse en una corriente de aire favorable, reduce el tiempo de duraci¨®n y el gasto de combustible.

Turbulencias y seguridad en el vuelo

Las corrientes en chorro tambi¨¦n afectan a la calidad del vuelo, en lo que a turbulencias en el aire se refiere. Estas turbulencias se producen cuando dos masas de aire con distinta temperatura y velocidad se encuentran, creando as¨ª inestabilidad en la atm¨®sfera terrestre. Sin embargo, pese que normalmente las turbulencias pueden generar cierta incertidumbre en los pasajeros, muy inusualmente suponen un riesgo para la seguridad del vuelo.

Cuando se produce un tramo de turbulencias mientras se est¨¢ efectuando el vuelo, se enciende un foco luminoso en la parte superior del asiento con la que los pasajeros pueden percatarse de que tienen que ponerse el cintur¨®n de seguridad para evitar cualquier contratiempo. Adem¨¢s, las aeronaves est¨¢n preparadas para resistir cualquier problema meteorol¨®gico, as¨ª como los propios pilotos para manejar adecuadamente la situaci¨®n.

Organizaci¨®n del espacio a¨¦reo

Otro aspecto que es necesario tener en cuenta en cuanto a la duraci¨®n de los trayectos en avi¨®n, es la propia organizaci¨®n del vuelo, debido a que normalmente los aviones nos siguen un recorrido recto entre dos puntos, sino que deben seguir rutas establecidas dependiendo de varios factores. En rutas muy congestionadas como Europa o Estado Unidos, lo normal es que los aviones cojan distintas rutas para llegar al destino asignado, para as¨ª evitar encontrarse con m¨¢s aviones y respetar el tr¨¢fico a¨¦reo.

En ocasiones, las compa?¨ªas pueden cambiar la ruta del vuelo con el fin de evitar condiciones meteorol¨®gicas adversas o conflictos visibles, lo que hace que se aumente a¨²n m¨¢s el tiempo de vuelo. Sin embargo, pese a todos los inconvenientes que pueden ocurrir estando en el aire, las compa?¨ªas intentan reducir al m¨¢ximo el tiempo de vuelo, para que sea m¨¢s pl¨¢cido para los pasajeros y al mismo tiempo, ¨®ptimo para la compa?¨ªa en ahorro de combustible.

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