El glaciar del fin del mundo se derrite
Denominado Thwaites, por el ge¨®logo pionero en su estudio, desempe?a un papel vital en la estabilidad de la capa de hielo de la Ant¨¢rtida. Representa un 4% del aumento del nivel del mar.
El glaciar Thwaites, el m¨¢s ancho del mundo y del tama?o del estado de Florida (Estados Unidos) con sus 128 kil¨®metros de anchura, se encuentra inmerso en un proceso de deshielo. De hecho, muchos arque¨®logos apuntan a una de las consecuencias devastadoras si se derrite por completo.
Si se produjese un escenario de tal calibre, aumentar¨ªa el nivel del mar en unos 65 cent¨ªmetros. Para comprender su estado actual, hay que remontarse a la d¨¦cada de los 70, cuando comenz¨® a perder hielo de forma acelerada por primera vez. Un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) cita en 1940 como el a?o en que se produjeron los primeros retrocesos.
Para este estudio, los autores de la investigaci¨®n tomaron muestras de sedimentos recuperados de cuencas profundas. Un glaciar que contribuye con un 4% al aumento del nivel del mar. Seg¨²n estos, dichos materiales constituyen ¡°una transici¨®n de condiciones proximales al hielo a condiciones ligeramente m¨¢s distales, lo que sugiere un retroceso continuo de la zona de encallamiento desde la d¨¦cada de 1950¡å.
El Ni?o, principal causante de su primer deshielo
Una enorme masa que juega un papel vital en la estabilidad de la capa de hielo de la Ant¨¢rtida y, por ende, del posible aumento del nivel del mar. El retroceso experimentado es tal que perder¨ªa 50.000 millones de toneladas de hielo. Los expertos tambi¨¦n se?alan a un patr¨®n clim¨¢tico extremo del fen¨®meno de El Ni?o como factor desencadenante y que tuvo impacto en la Ant¨¢rtida occidental, del cual no se ha recuperado.
Dicho estudio coincide con otra anterior sobre Pine Island, uno de los glaciares m¨¢s cercanos a Thwaites. Sobre el primero, los autores mencionaron que el retroceso del hielo estar¨ªa motivado en ambos casos, tanto en una superficie como en otra, por ¡°factores oceanogr¨¢ficos y atmosf¨¦ricos externos¡±, en lugar de una din¨¢mica interna ¨²nica de cada glaciar.
¡°Este estudio muestra que cambios peque?os y continuos en el clima pueden llevar a cambios bruscos en el estado de los glaciares¡±, dijo en declaraciones recogidas por la CNN, Martin Truffer. Por ¨²ltimo, datos de la Fundaci¨®n Aquae cifraron en 3¡ãC el incremento de las temperaturas en la pen¨ªnsula ant¨¢rtica, y que la superficie total perdida por la plataforma de hielo alcanza los 25.000 km? desde los a?os 50.