El estrecho de Mandeb, la zona del mar Rojo donde atacan los hut¨ªes: ?cu¨¢l es su importancia?

Si hace muchos a?os ten¨ªas un barco y quer¨ªas navegar de Espa?a a la India, deb¨ªas rodear todo ?frica hasta el Cabo de Buena Esperanza, que hasta hace no tanto era ciencia ficci¨®n. Ahora es relativamente m¨¢s sencillo: tendr¨¢s que pasar por aguas mediterr¨¢neas, cruzar el canal de Suez ¡ªcon suerte no habr¨¢ un carguero gigante bloque¨¢ndolo¡ª, y continuar surcando el mar Rojo hasta encontrar la salida al oc¨¦ano ?ndico. Enhorabuena, tu viaje ha sido todo un ¨¦xito.

Esa traves¨ªa es una de las m¨¢s importantes para el comercio mundial. Desde la construcci¨®n en Egipto del canal de Suez a mediados del siglo XIX, miles de buques transitan sus aguas al a?o: seg¨²n la Fundaci¨®n Aquae, m¨¢s de 19.000 barcos cruzan el canal anualmente, lo que supone el 12% del comercio internacional. Sin embargo, desde el estallido de la guerra en Gaza, un grupo amenaza a las embarcaciones que siguen navegando un poco m¨¢s lejos y se internan en el estrecho de Mandeb. Ese grupo son los hut¨ªes de Yemen, los rebeldes que combaten en la guerra civil de ese pa¨ªs.

Los hut¨ªes avisaron al comienzo de la guerra entre Ham¨¢s e Israel de que atacar¨ªan cualquier barco israel¨ª que surcara sus aguas. El grupo rebelde controla la costa de Yemen cercana al estrecho de Mandeb, y desde entonces ha secuestrado buques relacionados con el estado jud¨ªo, pero tambi¨¦n barcos mercantes de la UE, EEUU y Reino Unido. Por ello, muchos buques internacionales est¨¢n desviando sus rutas hacia el Cabo de Buena Esperanza, en Sud¨¢frica, lo que aumenta el coste y duraci¨®n de la navegaci¨®n entre Asia y Europa.

Mandeb tiene 115 kil¨®metros de longitud y tan solo 36 de ancho en su parte m¨¢s estrecha. Desde el antiguo Egipto la zona ya ten¨ªa un alto valor comercial. Antes de que se descubriera que a ?frica se le pod¨ªa rodear por el sur, las mercanc¨ªas asi¨¢ticas (sobre todo las especias, muy apreciadas en Europa) deb¨ªan pasar por Mandeb hasta llegar a Egipto, donde todav¨ªa no exist¨ªa el canal de Suez, y ten¨ªan que seguir su viaje a Europa por el desierto y hasta el Mediterr¨¢neo. Tras la apertura del Canal, la importancia de Mandeb se multiplic¨® al acortar considerablemente la ruta.

Estados Unidos y Reino Unido, en escena

La actual presencia militar de Estados Unidos y Reino Unido sobre Mandeb muestra la importancia del estrecho. Seg¨²n la Administraci¨®n de Informaci¨®n de Energ¨ªa de Estados Unidos, cada d¨ªa pasan por Mandeb unos 4,5 millones de barriles de petr¨®leo. El 8% de los cargamentos mundiales de gas natural licuado (GNL) cruzaron el a?o pasado por este estrecho. En tan solo un a?o y en un contexto de ataques hut¨ªes, el transporte mar¨ªtimo a trav¨¦s del mar Rojo cay¨® casi un 30%, seg¨²n datos del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Si los barcos comerciales desv¨ªan ahora su ruta, las entregas se demoran y el coste aumenta, lo que repercute directamente en nuestro bolsillo: seg¨²n datos recogidos por la BBC, a mediados de enero, en tan solo cinco d¨ªas, el barril de petr¨®leo Brent subi¨® un 5%. Como ven, las rutas descubiertas por los exploradores portugueses entre el siglo XV y XVI todav¨ªa funcionan. En este caso, debido a un grupo de rebeldes yemen¨ªes que controlan un peque?o pero importante terreno. Pura geopol¨ªtica.

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