El avistamiento local que podr¨ªa cambiar la condici¨®n de extinto del depredador gigante de Java

Han pasado ya cinco a?os desde que un mec¨¢nico local de Indonesia, mientras conduc¨ªa su motocicleta durante la noche, diera con el que podr¨ªa ser el primer avistamiento de un tigre de Java desde el a?o 1976. En ese momento se le pierde la vista, siendo hasta la fecha el ¨²ltimo avistamiento confirmado. Medio siglo sin noticias de este enorme felino com¨²n de la isla m¨¢s poblada de Indonesia.

En ese momento, saltaron las dudas. En su huida, podr¨ªa haber dejado alguna pista de su identidad. Y as¨ª fue. Kalih Raksasewu, un investigador que participa en trabajos de conservaci¨®n locales y que creci¨® escuchando las historias de este tipo de felino gigante, encontr¨® algo que pod¨ªa determinar lo que su mec¨¢nico vio realmente. Un mech¨®n de pelo, situado sobre una valla de madera que el animal hab¨ªa saltado en su huida.

¡°Ten¨ªa la esperanza de que al tigre se le hubiera enganchado un pelo cuando salt¨®. Result¨® ser cierto¡±, dijo, entonces Raksasewu. Desde entonces, la muestra ha recorrido diferentes oficinas gubernamentales, y ha sido analizado por lugare?os y cient¨ªficos. Pero las dudas estaban ah¨ª: al principio, las principales hip¨®tesis apuntaban a que pod¨ªan ser restos de alguna planta local o de felinos comunes.

El aspecto de este tigre es muy similar al de Sumatra (todav¨ªa existente, pero en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza). De hecho se suelen confundir, si bien tiene un pelo m¨¢s oscuro y unas rayas m¨¢s finas que su ¡®pariente¡¯ de Sumatra, el ¨²nico que habr¨ªa en el archipi¨¦lago asi¨¢tico.

El ADN deja dudas

Hace unas semanas, el an¨¢lisis del ADN del mech¨®n encontrado obtuvo una coincidencia: el tigre de Java. As¨ª lo confirmaron los investigadores en un art¨ªculo publicado en Oryx, una revista revisada por expertos y editada por Cambridge University Press. En su estudio, lo compararon con un pelo de su pariente vivo m¨¢s cercano, el de Sumatra.

¡°En Indonesia, si hablamos del rey de la selva, nos referimos al tigre¡±, dijo Wirdateti, investigadora del gobierno indonesio y coautora del art¨ªculo. No obstante, para confirmar esta coincidencia har¨¢n falta m¨¢s pruebas. Y, de ser cierto, formar¨ªa parte de lo que algunos llaman ¡®criaturas l¨¢zaro¡¯, animales declarados extintos que de alguna forma, no se sabe muy bien c¨®mo, logran sobrevivir.

Anubhab Khan, investigador postdoctoral de la Universidad de Copenhague y experto en el genoma del tigre, asegura que el genoma de los grandes felinos es muy complejo, al contar con unas caracter¨ªsticas distintivas que afectan a lo que ocurre cuando se secuencia el ADN. En su opini¨®n, considera que los expertos pensaban que estaban comparando un ADN mitocondrial, pero en realidad se trataba de otro. Para ¨¦l, no hay dudas de que el pelo procede de un gran felino, pero no se aventura a confirmar detalles con m¨¢s precisi¨®n. ¡°No es concluyente¡±.

Durante d¨¦cadas, la presencia de estos grandes felinos supon¨ªa un grave problema para los habitantes de la provincia de Java Occidental. Aldeas enteras ten¨ªan que ser evacuadas debido a ello. En el siglo XIX, los tigres de Java acababan con la vida de cientos de personas, a medida que las plantaciones de caf¨¦ y ca?a de az¨²car se acercaba hacia los bosques donde habitaban.

Ahora, debido a la caza furtiva y la acci¨®n del ser humano, estar¨ªan extintos. De ser una isla algo m¨¢s salvaje, a estar densamente poblada, con m¨¢s de 150 millones de personas viviendo all¨ª. Queda, por tanto, poco espacio para que un tigre de grandes dimensiones pueda campar a sus anchas sin ser visto por los humanos. ¡°Si, por ejemplo, se demuestra que todav¨ªa existe, seguramente se convertir¨¢ en un animal protegido. Es obligaci¨®n de todas las partes, incluida la sociedad, participar en la preservaci¨®n de su poblaci¨®n¡±, aseguran desde el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.