El animal desaparecido desde 1929 que ha reaparecido en el mar patag¨®nico

Despu¨¦s de casi 100 a?os de paradero desconocido, un ejemplar de ballena sei ha sido avistado en las costas patag¨®nicas confirmando el regreso de esta especie a los mares argentinos tras desaparecer en 1929. El hallazgo ha sido m¨¦rito de un equipo de cient¨ªficos de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) y del Centro Nacional Patag¨®nico.

Cient¨ªficamente conocido como Balaenoptera borealis, esta ballena es considerada la tercera especie m¨¢s grande despu¨¦s de la azul y del rorcual com¨²n. Puede llegar a medir hasta 18 metros de largo y pesar m¨¢s de 20 toneladas. Su fisionom¨ªa es m¨¢s esterilizada que la ballena franca y, a diferencia de esta, es una de las m¨¢s r¨¢pidas del mundo marino.

Esta ballena se alimenta de crust¨¢ceos y peces, aunque su dieta principal es el krill, y tiene una esperanza de vida que de entre los 50 y los 70 a?os. Seg¨²n la lista de la Uni¨®n Internacional para la Conversaci¨®n de la Naturaleza (UICN), esta especie se encuentra en peligro de extinci¨®n. Aunque se desconoce con exactitud la cantidad de ejemplares que viven en la actualidad, se estima que solo podr¨ªan quedar entre 10.000 y 50.000 de ellas.

Desaparici¨®n por la caza masiva

En 1929, la ballena sei tuvo que huir de las aguas argentinas en busca de nuevos h¨¢bitats como consecuencia de la caza indiscriminada. La raz¨®n de su caza era que su grasa serv¨ªa como combustible de l¨¢mparas y cera de vela, algo muy cotizado en el comercio de la ¨¦poca.

Seg¨²n Infofabe, se estima que cerca de 300.000 ejemplos fueron cazados y otros 110.000 fueron capturados en el hemisferio sur. Esto provoc¨® que la poblaci¨®n se redujera en un 80%, un dato ensordecedor que catalog¨® oficialmente a la especie ¡°en peligro¡±.

Adem¨¢s, esta especie no fue ¨²nicamente cazada en aguas del Atl¨¢ntico sur, sino que tambi¨¦n corr¨ªa peligro en mares europeos. Seg¨²n datos del Ministerio de Medio Ambiente, en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica se registran capturas de estas ballenas hasta la d¨¦cada de 1970.

Seguimiento meticuloso

Los investigadores llevan d¨¦cadas analizando el seguimiento de estos cet¨¢ceos por varios m¨¦todos. Entre 2003 y 2004 se dieron los primeros registros de respiraciones inusuales en el mar, propias de esta especie, lo que llev¨® a los cient¨ªficos a la incorporaci¨®n de un dron que pudiese recabar ciertas muestras en las profundidades marinas.

A partir de la extracci¨®n de peque?as muestras de piel y de grasa, y su posterior an¨¢lisis en un laboratorio de Brasil, se confirm¨® que se trataba de ballenas sei. Consecuentemente, la Fuerza A¨¦rea Argentina realiz¨® diversos vuelos para estimar la presencia de estos ejemplares en sus aguas para que, posteriormente, los investigadores colocasen dispositivos de seguimiento en media docena de ejemplares.

A partir del reciente hallazgo de uno de estos cet¨¢ceos en las costas patag¨®nicas y, por ende, su consecuente regreso a los mares argentinos, los cient¨ªficos ahora ponen en marcha nuevos estudios para obtener m¨¢s informaci¨®n acerca de esta no tan conocida especie. Se trabaja por conocer exactamente de qu¨¦ se alimenta y c¨®mo se relacionan con el resto de especies que habitan en la zona patag¨®nica.

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