Dr. David L¨®pez: ¡°En los ¨²ltimos a?os ha aumentado el n¨²mero de enfermedades mentales en j¨®venes¡±

Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), entre un 10 y un 20 por ciento de los adolescentes europeos sufren alg¨²n problema de salud mental o de comportamiento. La protecci¨®n de la salud mental de nuestros j¨®venes deber¨ªa ser el pilar fundamental de cualquier sociedad que quiera labrar un buen futuro, ya que es en esta etapa donde se desarrollan h¨¢bitos sociales y emocionales de vital importancia para el bienestar mental presente y futuro.

En la actualidad, despu¨¦s de una pandemia, y con el auge de las redes sociales, es complicado mantener una buena salud mental porque los s¨ªntomas de la depresi¨®n, el aislamiento o los trastornos de conducta se han incrementado y agravado con estos factores. Un buen tratamiento a tiempo podr¨ªa evitar complicaciones en el futuro, y es que, los adolescentes que padecen alg¨²n tipo de enfermedad mental son, seg¨²n la OMS, m¨¢s propensos de sufrir exclusi¨®n social, discriminaci¨®n e incluso problemas de estigmatizaci¨®n dentro de la sociedad.

El Doctor David L¨®pez G¨®mez, psiquiatra y director del centro madrile?o de salud mental ¡®menteAmente¡¯, ha hablado con el Diario As expresando su preocupaci¨®n sobre esta problem¨¢tica que est¨¢ en auge en los ¨²ltimos a?os, insistiendo en que la detecci¨®n precoz de los s¨ªntomas es el mejor remedio para evitar males mayores.

Pregunta: ?Por qu¨¦ es importante cuidar la salud mental desde las edades m¨¢s tempranas?

Respuesta: La franja de edad en la que m¨¢s trastornos mentales tienen su inicio es entre los 8 y los 15 a?os. Muchos de los trastornos que comienzan a esta edad perduran en la edad adulta. Cualquier estrategia de prevenci¨®n tiene que tener muy en cuenta estas edades. Adem¨¢s, el tratamiento precoz en las fases iniciales est¨¢ relacionado con un mejor pron¨®stico a largo plazo y mejor evoluci¨®n de la enfermedad. Estos son los dos principales motivos por los que es importante cuidar la salud mental en la infancia.

P: ?C¨®mo de preocupante es la salud mental en los j¨®venes?

R: Las experiencias vividas en la infancia y en la juventud tienen una tremenda repercusi¨®n en la edad adulta. Por este motivo es crucial ocuparse de la salud mental de los j¨®venes. Cuando algo nos preocupa es porque quiz¨¢s no nos hemos ocupado de ello antes. Los profesionales de la salud mental llevamos a?os alertando de lo importante que es la prevenci¨®n en etapas precoces del desarrollo y del poco peso que ha tenido en la sociedad y en la pol¨ªtica.

P: ?La pandemia ha aumentado el n¨²mero de pacientes j¨®venes?

R: La pandemia ha visibilizado los problemas de salud mental no solo por la explosi¨®n de casos que ha habido en los hospitales, especialmente con los adolescentes, sino tambi¨¦n por c¨®mo nos ha afectado a todos psicol¨®gicamente. Con las enfermedades solemos utilizar un mecanismo de defensa que se llama negaci¨®n: consiste en no tener presente una realidad que nos doler¨ªa. Las personas podemos vivir tranquilas pensando que no vamos a enfermar o que no vamos a sufrir nunca una depresi¨®n. Creemos que eso les sucede solo a otras personas o que, incluso, podemos hacer por evitarlo. La pandemia nos mostr¨® que no podemos esquivar la enfermedad, que es una loter¨ªa. Por supuesto, podemos evitar tener demasiadas papeletas, pero no podemos elegir no jugar.

P: ?Es en la adolescencia donde surgen m¨¢s enfermedades mentales?

R: Un estudio publicado en 2021 en la revista Molecular Psychiatry del grupo Nature concluy¨® que los problemas de salud mental comenzaron antes de los 14 a?os en una de cada tres personas. Este dato tiene en cuenta cualquier diagn¨®stico psiqui¨¢trico: TOC, depresi¨®n, adicciones, TDAH, ansiedad, trastornos de personalidad, etc.

P: ?Considera que en los ¨²ltimos a?os han incrementado los trastornos de salud mental en j¨®venes?

R: Los servicios de salud mental infanto-juvenil se han saturado en los ¨²ltimos a?os hasta resultar muy insuficientes y no ha sido por un crecimiento demogr¨¢fico precisamente. Tanto la impresi¨®n subjetiva de los que trabajan en centros sanitarios infanto-juveniles como los distintos estudios que se han publicado atestiguan el empeoramiento de la salud mental de los adolescentes. No solo han aumentado el n¨²mero de casos, sino tambi¨¦n la gravedad. Llama mucho la atenci¨®n el incremento que ha habido en el n¨²mero de intentos de suicidio entre esta poblaci¨®n. En 2022 casi se llegaron a duplicar el n¨²mero de intentos de suicidio con respecto a los a?os previos. Afortunadamente, el n¨²mero de suicidios consumados se ha mantenido estable y no ha aumentado proporcionalmente.

P: ?Cree usted que ese aumento puede deberse a las redes sociales?

R: No podemos culpar a las redes sociales de todo lo que est¨¢ pasando. Si tuviera que elegir un factor precipitante me quedar¨ªa con la pandemia, sin duda.

Lo que s¨ª podemos decir de las redes sociales a ciencia cierta es que su uso perjudicial puede actuar como un factor de estr¨¦s y provocar otros problemas de salud. Las redes sociales favorecen el sedentarismo y el aislamiento social, y su uso excesivo se ha relacionado con s¨ªntomas de depresi¨®n y ansiedad.

El uso problem¨¢tico o perjudicial de las redes sociales no se mide exclusivamente por el tiempo que se pasa en ellas. Otros factores, como: la preocupaci¨®n por su uso o por lo que se publica en ellas, cambios en el estado de ¨¢nimo motivados por la opini¨®n de los dem¨¢s sobre una publicaci¨®n, s¨ªntomas de abstinencia o la imposibilidad de mantener una abstinencia voluntaria.

P: ?C¨®mo de perjudiciales considera que son las redes sociales en t¨¦rminos psicol¨®gicos para los j¨®venes?

R: Hemos visto que la relaci¨®n entre redes sociales y depresi¨®n es bidireccional: las personas deprimidas usan m¨¢s las redes sociales y usar las redes sociales puede promover el aumento de s¨ªntomas depresivos. Adem¨¢s de depresi¨®n, el uso de las redes sociales se ha relacionado con ansiedad, baja autoestima y soledad. Es posible que los j¨®venes sean m¨¢s vulnerables a estos problemas que los adultos.

Por otra parte, tenemos que admitir que las redes sociales se han convertido en un innegable medio de comunicaci¨®n entre los j¨®venes. No podemos privar a ning¨²n adolescente el uso de esta forma de relacionarse con sus iguales. Tambi¨¦n tenemos que reconocer la labor de divulgaci¨®n que hacen las redes sociales. Sabemos que muchos usuarios de redes sociales, adolescentes incluidos, buscan informaci¨®n sobre salud mental. Si bien es cierto que no todas las fuentes son fidedignas, muchos de nosotros (profesionales de la salud) dedicamos buena parte de nuestro tiempo libre a publicar art¨ªculos divulgativos en blogs y redes sociales. Por ejemplo, nuestra p¨¢gina web tiene un blog que es visitado por miles de usuarios cada d¨ªa desde m¨²ltiples pa¨ªses hispanohablantes.

P: ?Cu¨¢les son las patolog¨ªas de salud mental m¨¢s frecuentes en j¨®venes? ?Hay alguna que sea derivada, especialmente, de las redes sociales?

R: Como dec¨ªamos anteriormente, la mayor¨ªa de los trastornos mentales se inician en la infancia o adolescencia y esto es as¨ª para cualquier trastorno mental. De manera que todas las patolog¨ªas son posibles en la juventud. Depresi¨®n, ansiedad en sus diversas formas, TDAH, trastornos de comportamiento o de la conducta alimentaria son los m¨¢s frecuentes.

Como dec¨ªamos antes la depresi¨®n, la ansiedad o la baja autoestima est¨¢n muy ligadas al uso problem¨¢tico de las redes sociales. Recientemente, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha reconocido la adicci¨®n a los videojuegos. En m¨²ltiples foros se ha planteado la posibilidad de reconocer la adicci¨®n a las redes sociales como una entidad independiente. Quiz¨¢s en los pr¨®ximos a?os sea reconocida por la OMS.

P: ?El tratamiento farmacol¨®gico o terap¨¦utico es el mismo en j¨®venes que en adultos?

R: Los tratamientos son los mismos en cuanto a que las dos principales opciones que disponemos son medicaci¨®n y psicoterapia. Lo que resulta muy distinto es el abordaje. Por este motivo, se est¨¢ trabajando en la actualidad sobre la idea de crear una especialidad m¨¦dica de Psiquiatr¨ªa Infantil y de la Adolescencia y otra en el caso de Psicolog¨ªa Cl¨ªnica.

Nuestra especialidad se apoya en las relaciones humanas y todos sabemos que no es lo mismo dirigirse a un adulto que a un adolescente. Un psiquiatra infantil necesita unas herramientas, una formaci¨®n y una experiencia espec¨ªficas para dirigirse a los adolescentes. Tambi¨¦n necesita una formaci¨®n espec¨ªfica para trabajar con los padres y el centro educativo.

P: ?C¨®mo diferenciar si estamos ante un trastorno mental o simplemente es un ¡®baj¨®n puntual¡¯?

R: Ante la duda, mejor consultar con un especialista. Igual que hacemos con cualquier dolor f¨ªsico o mancha que nos salga en la piel.

La duraci¨®n de los s¨ªntomas, as¨ª como su afectaci¨®n en diversas ¨¢reas del funcionamiento de la persona son se?ales en las que debemos fijarnos. Un estado depresivo que dure m¨¢s de dos semanas puede ser una depresi¨®n, por ejemplo. Un joven que se ausenta de la escuela, reduce su rendimiento acad¨¦mico o deja de salir con sus amigos puede hacernos sospechar de que algo no va bien.

P: ?Existe alg¨²n tipo de prevenci¨®n para evitar o prevenir estas patolog¨ªas en j¨®venes?

R: El abuso y el maltrato infantil son, en muchos casos, los principales factores de riesgo de desarrollar un trastorno mental. La detecci¨®n precoz en la infancia y adolescencia ser¨ªa otro factor muy importante. Por ¨²ltimo, la prevenci¨®n del consumo de sustancias adictivas que puedan precipitar o agravar trastornos subyacentes.