Descubren el dep¨®sito de litio m¨¢s grande del mundo
En la caldera de un volc¨¢n en Nevada (EEUU) se han encontrado entre 20 y 40 toneladas de este metal cada vez m¨¢s codiciado por su uso en bater¨ªas el¨¦ctricas.
¡°Econom¨ªa¡±, en su origen etimol¨®gico, significa la ¡°administraci¨®n del hogar¡±. Si lo ¡°econ¨®mico¡± antiguamente era ahorrar para una nueva vasija o comprar especias en el mercado m¨¢s barato, la econom¨ªa en la actualidad invade cada uno de los aspectos de la vida humana y sus fronteras hace tiempo que han excedido las paredes de nuestra casa. La econom¨ªa, hoy en d¨ªa, se encuentra hasta en la caldera de un volc¨¢n. Sobre todo si el volc¨¢n en cuesti¨®n posee la mina con la mayor concentraci¨®n de litio del mundo. Y m¨¢s a¨²n si el volc¨¢n est¨¢ en una de las mayores potencias mundiales, que lleva a?os queriendo aumentar sus reservas del codiciado ¡°oro blanco¡±. Sin necesidad de estallar, el volc¨¢n McDermitt ha hecho estremecer a pol¨ªticos, empresas y fabricantes de medio mundo. Su callada erupci¨®n podr¨ªa marcar el devenir del orden econ¨®mico y geopol¨ªtico mundial.
Mayor reserva del mundo
En la frontera entre Nevada y Oreg¨®n, en la caldera de un supervolc¨¢n de m¨¢s de 16 millones de a?os, descansan entre 20 y 40 millones de toneladas de litio met¨¢lico, lo que equivale a unos 1.400 millones de euros. Sin embargo, la explotaci¨®n de esta mina de 45 kil¨®metros de largo y 35 de ancho seguramente no tenga como finalidad la venta de este preciado material, sino que permitir¨¢ a Estados Unidos tener una extensa reserva de un metal que es cada vez m¨¢s usado a lo largo y ancho del mundo y que hasta ahora se encontraba casi exclusivamente en Bolivia, Argentina y Chile. Estos ¨²ltimos dos pa¨ªses, junto con Australia y China, producen m¨¢s del 96% del litio del mundo, por lo que este descubrimiento cambiar¨¢ radicalmente las din¨¢micas de poder existentes alrededor de este alcalino presente en la mayor¨ªa de nuestros m¨®viles.
El metal de las bater¨ªas
Cabe preguntarse, pues, qu¨¦ tiene el litio que lo haga ser ambicionado por todas las grandes econom¨ªas mundiales. ?Ser¨¢ su caracter¨ªstico color blanco acristalado? ?Ser¨¢ su escasa presencia en la corteza terrestre? Estos motivos arbitrarios, que tanto bien le hicieron al oro, la plata o al diamante, hace tiempo que quedaron atr¨¢s, ahora es la utilidad la que mide el valor. Y el litio es muy ¨²til. El ser el metal m¨¢s liviano y menos denso le permite almacenar altas densidades de carga el¨¦ctrica en espacios muy peque?os. Es usar los t¨¦rminos ¡°almacenar¡± y ¡°energ¨ªa¡± que r¨¢pidamente una manada de empresarios y tecn¨®logos aparecer¨¢n a su alrededor con los ojos brillantes y la boca hecha agua. En un mundo que insiste en cambiar los combustibles f¨®siles por alternativas m¨¢s ecol¨®gicas, tener reservas de litio es sin¨®nimo de un futuro op¨ªparo.
El litio se usa en la actualidad en la mayor¨ªa de dispositivos electr¨®nicos recargables como tel¨¦fonos m¨®viles, port¨¢tiles y, sobre todo, veh¨ªculos el¨¦ctricos. La mitad de los veh¨ªculos que manufactur¨® Tesla en 2022 usaban bater¨ªas de este material y, seg¨²n la Lithium American Corporation el cambio de motores de combusti¨®n a sus hom¨®logos el¨¦ctricos aumentar¨¢ la demanda de litio 14 veces para 2040. Lithium Americas ha anunciado que el 100% del litio extra¨ªdo ir¨¢ destinado a General Motors, empresa que invirti¨® 650 millones de d¨®lares en la compa?¨ªa extractora.
Mina de litio entre minas terrestres
La producci¨®n nacional de carbonato de litio en Estados Unidos es de aproximadamente 5.000 toneladas m¨¦tricas por a?o, se estima que tras el hallazgo se podr¨ªa llegar a las 80.000 toneladas anuales. China es, a d¨ªa de hoy, el mayor productor de litio del mundo, el volc¨¢n McDermitt propulsar¨¢ la competencia entre las dos potencias dominantes, enfrentadas por el mineral del futuro. Europa, aunque encabeza el r¨¢nking de consumo de litio junto a Estados Unidos, no posee importantes minas de litio. A principios de 2022 unos ge¨®logos descubrieron el dep¨®sito de litio m¨¢s grande de Europa en Ucrania. D¨ªas m¨¢s tarde Putin decid¨ªa invadir el pa¨ªs vecino, eliminando toda posibilidad de acceder al yacimiento, que en la actualidad se encuentra en la zona ocupada por las tropas rusas.