Decepci¨®n, el lugar en el que se encuentra la base espa?ola m¨¢s remota del mundo

En realidad es un volc¨¢n. Pertenece a la Ant¨¢rtida pero, seg¨²n la Armada espa?ola, es la ¨²nica isla de las Shetland del Sur que nunca est¨¢ completamente helada. En el continente helado la temperatura media anual oscila entre los -10?C y los -60?C, pero en la isla de la que hablamos la nieve se derrite por la temperatura de la tierra, se producen fumarolas de forma frecuente y sus playas son negras, de lava. Bienvenidos a la isla Decepci¨®n, el lugar que ¡®arde¡¯ en mitad del oc¨¦ano Ant¨¢rtico.

El origen de su nombre todav¨ªa es una inc¨®gnita. Sin embargo, una de las teor¨ªas m¨¢s aceptadas se basa en la traducci¨®n err¨®nea de la palabra inglesa deception, que significa ¡®enga?o¡¯ y no ¡®decepci¨®n¡¯. El explorador y cazador Nathan Palmer llam¨® ¡®enga?o¡¯ al terreno porque pens¨® que hab¨ªa llegado a otra isla similar a las de la Ant¨¢rtida. Cuando vio que estaba encima de un volc¨¢n activo, se dio cuenta del ¡®enga?o¡¯.

¡°Es una isla muy diferente al resto, pertenece a las Shetland del Sur y es una caldera natural que forma un puerto, el Puerto Foster. Es diferente porque es muy negra debido al origen volc¨¢nico, adem¨¢s de su arena negra. Tiene muy poco hielo. En general tiene muchas peculiaridades, pero cuando est¨¢s ah¨ª y lo ves todo negro, que no hay hielo ni nieve en gran parte del verano, llama mucho la atenci¨®n¡±, explica a Diario AS Hilo Moreno, gu¨ªa polar en la Ant¨¢rtida y embajador de la plataforma viajera Ruteon y de la marca Helly Hansen.

El enga?o, en ocasiones, lleg¨® en forma de una ensordecedora erupci¨®n, tal y como registr¨® la base ant¨¢rtica chilena Arturo Prat en 1970, que a pesar de encontrarse a 75 kil¨®metros de Decepci¨®n, pudo ver los efectos del estallido. ¡°Comunicaciones afectadas desde las 21 horas del 12 hasta las 05 del 13. Lluvia de arena volc¨¢nica, cascajo (lapillis) de hasta un cent¨ªmetro de di¨¢metro y polvillo de color negro. El ambiente anormal y olor a piedra fundida¡±, se?al¨® la estaci¨®n, tal y como recoge la Armada Espa?ola.

Lugar de cient¨ªficos, piratas y ping¨¹inos

Tiene forma de herradura con una caldera rodeada por un anillo monta?oso, unas condiciones que certifican su estructura geol¨®gica. La excepcionalidad y condiciones de esta isla ha atra¨ªdo durante a?os a balleneros, cient¨ªficos, marineros y piratas. Tambi¨¦n a Espa?a, que tiene all¨ª una de sus dos bases militares, la Gabriel de Castilla, inaugurada como refugio en 1989, que tiene una capacidad para albergar a casi 30 personas.

¡°Para entrar a al puerto natural de Decepci¨®n hay que entrar por una parte estrecha, llamada los Fuelles de Neptuno, que es tan estrecho que los barcos tienen que comunicarse, porque no pueden cruzarse. La isla cuenta con mucho inter¨¦s cient¨ªfico por el asunto s¨ªsmico, por los volcanes. Tambi¨¦n hay colonias de ping¨¹ino barbijo, es una isla muy especial que tiene muchas cosas que no hay en el resto de la Ant¨¢rtida¡±, se?ala Hilo Moreno.

Una de esas peculiaridades es el ¨²nico cementerio de toda la Ant¨¢rtida: ¡°La isla cuenta con una gran cantidad de restos arqueol¨®gicos humanos porque fue de las primeras islas visitadas por los foqueros en el siglo XIX, en la d¨¦cada de 1820. All¨ª se estableci¨® una compa?¨ªa ballenera noruega y montaron la estaci¨®n ballenera Hektor con grandes dep¨®sitos. En la isla hay hasta un cementerio, que yo creo que debe ser el ¨²nico de la Ant¨¢rtida¡±.

Seg¨²n explica la web del Grupo de Gesti¨®n de la isla, Decepci¨®n ¡°posee una flora escasa pero excepcional, con por lo menos 18 especies de musgos o l¨ªquenes que no han sido registrados en ning¨²n otro lugar de la Ant¨¢rtida, dos de los cuales son end¨¦micos. Ning¨²n otro ¨¢rea de la Ant¨¢rtida es comparable. Adem¨¢s, 9 especies de aves marinas se reproducen en la isla junto a la mayor colonia del mundo de ping¨¹inos de barbijo ubicada en Baily Head, en la costa sudoeste, donde anidan unas 100.000 parejas¡±.

La base espa?ola m¨¢s remota del mundo

En Decepci¨®n se encuentra la base Gabriel de Castilla, que recibe su nombre en honor al almirante espa?ol que en 1603 naveg¨® por aquellas aguas heladas. La base alberga todos los a?os a los cient¨ªficos que participan en la campa?a ant¨¢rtica espa?ola, aunque otros tantos son destinados a la isla Livingstone, donde nuestro pa¨ªs tiene otra base, la Juan Carlos I.

¡°Dentro de Decepci¨®n est¨¢ la base espa?ola Gabriel de Castilla, que ha tenido numerosas remodelaciones. Ahora mismo tiene una capacidad para 28 personas, tiene laboratorios, m¨®dulo de vida y es muy acogedora. La gestiona el Ej¨¦rcito de Tierra y abre todos los veranos. La isla tambi¨¦n tiene una base inglesa, que ya no abre, y otra argentina, que abre algunos veranos¡±, explica Hilo.

En la Gabriel de Castilla Espa?a ¡°proporciona un imprescindible apoyo a investigadores espa?oles y del resto de nacionalidades, para que realicen su trabajo en condiciones ¨®ptimas¡± y se ¡°desarrollan proyectos propios, de inter¨¦s para el Ministerio de Defensa, que ser¨¢n aplicados en los distintos ¨¢mbitos del Ej¨¦rcito y se persigue difundir el trabajo conjunto entre civiles y militares con una finalidad com¨²n el desarrollo cient¨ªfico¡±, seg¨²n explica el Ministerio del Interior.

En la isla tambi¨¦n hay una pista para aviones ¡°desde donde se hizo el primer vuelo de la Ant¨¢rtida¡±, seg¨²n Moreno. ¡°Por todos esos motivos, por la cantidad de restos, de su inter¨¦s de fauna, los asuntos vulcanol¨®gicos¡­ hay mucho turismo¡± que ahora ¡°se est¨¢ controlando¡±. La Ant¨¢rtida registr¨® en la temporada veraniega de 2018-2019 (el verano all¨ª sucede en los meses de inverno en Espa?a) la visita de 55.000 turistas y unos 10.000 cient¨ªficos, seg¨²n datos citados por El Pa¨ªs. La delicadeza del ecosistema hace necesaria una regulaci¨®n para proteger el para¨ªso helado.

El riesgo del turismo ant¨¢rtico

¡°El puerto natural es muy bueno para los barcos y para peque?os veleros que van ah¨ª a refugiarse. Ahora mismo el turismo se est¨¢ controlando, es una ¡®amenaza¡¯ porque es un ecosistema muy sensible y ha de ser regulado, y en ello est¨¢ el Asociaci¨®n Internacional de Operadores Tur¨ªsticos de la Ant¨¢rtida (IAATO), que dice cu¨¢ntos barcos pueden entrar y cu¨¢ntas personas pueden desembarcar¡±, cuenta Hilo Moreno. Seg¨²n el Tratado Ant¨¢rtico, se han visto grafitis sobre estructuras hist¨®ricas en la Caleta Balleneros de la isla Decepci¨®n, adem¨¢s de la sustracci¨®n de artefactos hist¨®ricos. En otras zonas de la isla, la colonia de ping¨¹inos de barbijo est¨¢ disminuyendo y ¡°puede estar m¨¢s sensible a perturbaciones¡±.

Decepci¨®n es un lugar ¨²nico en la Ant¨¢rtida cuyo devenir depender¨¢ de c¨®mo gestione el humano sus visitas y, en definitiva, lo que dicte la madre naturaleza. ¡°A pesar de todo el delicado equilibrio medioambiental, Decepci¨®n se aparta de ese esquema con un panorama desalentador, ya que el futuro de la isla depender¨¢ irremediablemente del destino que la actividad geodin¨¢mica del planeta le tenga reservado¡±, concluye la Armada espa?ola.