?Cu¨¢l es la jerarqu¨ªa de la Iglesia Cat¨®lica y qu¨¦ diferencias hay entre patriarcas, cardenales, arzobispos, obispos y sacerdotes?

La Iglesia Cat¨®lica atraviesa un momento crucial tras el fallecimiento del Papa Francisco el pasado 21 de abril.

Con la Sede Vacante oficialmente abierta, el mundo cat¨®lico se enfoca en el pr¨®ximo c¨®nclave, donde los cardenales elegir¨¢n a su sucesor. Pero en medio del duelo y la expectaci¨®n, muchos se preguntan c¨®mo se organiza la Iglesia y qu¨¦ distingue a cada rango en su estructura jer¨¢rquica.

El Papa: l¨ªder supremo y s¨ªmbolo de unidad

• Funci¨®n: Es el obispo de Roma, jefe del Colegio de los Obispos y l¨ªder espiritual de los m¨¢s de 1.300 millones de cat¨®licos.
• Vestimenta: Tradicionalmente viste sotana blanca, s¨ªmbolo de pureza y sencillez. Usa el ¡°anillo del Pescador¡± y, en ceremonias solemnes, la muceta (una capa corta) y la f¨¦rula papal (bast¨®n lit¨²rgico con crucifijo).

Patriarcas: l¨ªderes de Iglesias orientales cat¨®licas

• Funci¨®n: Encabezan Iglesias orientales en comuni¨®n con Roma, como la maronita, la melquita o la greco-cat¨®lica ucraniana. Tienen autonom¨ªa lit¨²rgica y administrativa dentro de sus tradiciones.
• Vestimenta: Muy diversa seg¨²n la tradici¨®n oriental que representen. Suelen usar vestiduras m¨¢s ornamentadas y coloridas que en el rito latino. En muchas Iglesias orientales visten mantos ceremoniales (como el ¡°mandyas¡±), mitras tipo corona, y b¨¢culos en forma de tau o serpiente.
• Diferencia con los Cardenales: Aunque algunos Patriarcas tambi¨¦n son cardenales, su t¨ªtulo de Patriarca es superior dentro de su Iglesia particular.

Cardenales: los electores del pr¨®ximo Papa

• Funci¨®n: Asesoran al Papa y, durante la sede vacante, se re¨²nen en c¨®nclave para elegir a su sucesor.
• Vestimenta: Visten sotana color escarlata, que representa su disposici¨®n a defender la fe hasta el martirio. En actos lit¨²rgicos usan la ¡°mozzetta¡± y a veces birrete rojo.
• No forman parte de la jerarqu¨ªa sacramental como tal (sacerdote¨Cobispo¨Cpapa), sino que es un rango dentro de la administraci¨®n vaticana. De hecho, pueden ser arzobispos, obispos o incluso cardenales. Por ejemplo, el cardenal Bergoglio era arzobispo de Buenos Aires antes de ser elegido Papa Francisco.

Arzobispos: pastores de di¨®cesis clave

• Funci¨®n: Dirigen archidi¨®cesis, muchas veces con una posici¨®n metropolitana (es decir, supervisan varias di¨®cesis vecinas).
• Vestimenta: Llevan sotana negra con ribetes morados y una faja p¨²rpura. En ocasiones especiales usan el palio, una banda de lana que simboliza su autoridad conferida por el Papa.

Obispos: sucesores de los ap¨®stoles

• Funci¨®n: Gobiernan di¨®cesis, ordenan sacerdotes y son responsables de la ense?anza, santificaci¨®n y gobierno en su regi¨®n.
• Vestimenta: Sotana negra con ribetes p¨²rpura y solideo del mismo color. En ceremonias, portan mitra (tocado alto y puntiagudo), b¨¢culo (bast¨®n pastoral) y anillo episcopal.

Presb¨ªteros o sacerdotes: pastores del pueblo de Dios

• Funci¨®n: Celebran la Eucarist¨ªa, confiesan, bautizan, y acompa?an espiritualmente a los fieles. Son los rostros m¨¢s cercanos de la Iglesia en comunidades locales.
• Vestimenta: Sotana negra o clergyman (camisa con alzacuello blanco). En Misa usan alba (t¨²nica blanca), estola (banda sacerdotal) y casulla (vestidura exterior color lit¨²rgico).

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