Así es Nazaré, el peque?o pueblo portugués que cambió con la ola más grande del mundo
Diario AS viaja con Huakai hasta Nazaré, pueblo en transformación desde que allí se descubrieran las olas más grandes del mundo.
La ma?ana del martes 18 de febrero, 50.000 personas abrieron sus ventanas y vieron unas nubes grises que prometían lluvia. También comprobaron el termómetro: 10?C y bajando. Sonrieron, se levantaron de la cama y llenaron las neveras de playa con comida y bebida. Decidieron que ese día, con un clima adverso, se sentarían sobre barro y roca para ver el mar. El martes 18 de febrero, en un día laboral, unas 50.000 personas se incrustaron entre los acantilados de Nazaré para ver las olas más grandes del mundo. Diario AS ha acompa?ado hasta allí a Huakai, empresa de viajes en grupo que ha organizado la primera expedición que se acerca a la ola gigante.
Hace 15 a?os era impensable para este peque?o pueblo de Portugal, que vivía principalmente de la pesca, y solo el verano traía algo de vida. Esa dinámica cambió en 2010, cuando Dino Casimiro, un local de Nazaré, envió fotos de la onda marítima al surfista hawaiano Garret McNamara, que viajó a Portugal y decidió promocionar la ola, que puede medir hasta 30 metros, la más grande del mundo. Las olas gigantes llevaban ahí toda la vida, y bien lo sabían los pescadores, pero nadie las había surfeado. Ahora, Nazaré es uno de los principales reclamos turísticos de todo Portugal. “Cuando viene gente por primera vez, les pido que cuenten las grúas que ven sobre el pueblo. Está todo en construcción”, explica a Diario AS una empleada de la empresa de acción Nazaré Water Fun.
El primer viaje de Huakai a Nazaré formó un grupo de nueve aventureros y contó con la guía y asesoramiento del surfista Guillermo Carracedo. Además, coincidió con la celebración del TUDOR Nazaré Big Wave Challenge, un evento que, en 2024, generó unos ingresos de casi dos millones de euros en un solo día, según un informe elaborado por Diogo Melo, de la Escuela de Economía y Gestión de Lisboa (ISEG). Este a?o, la asistencia al campeonato superó el triple de la población local. “Como todos quieren ver la ola, el pueblo está activo durante todo el a?o, ahora es muy diferente”.
El turismo en Portugal es altamente estacional, como también ocurre en Espa?a, pero en Nazaré “aumenta a lo largo del a?o, no solo en temporada alta, porque las olas gigantes ocurren entre octubre y febrero, lo que ayuda a reducir la estacionalidad”, explica un estudio de la Fundación Calouste Gubelkian. Sin la campa?a de las olas gigantes, Nazaré hubiera recibido entre un 32% y un 41% menos visitantes entre los a?os 2011 y 2014, y hubiese recaudado hasta diez millones de euros menos en ese período.
“Aquí había muy pocos que tuviesen mucho dinero. Eran los due?os de empresas pesqueras, y el resto del pueblo trabajaba para ellos. Otros tenían restaurantes que trabajaban mucho durante el verano, pero nada o poco durante el invierno. Cuando llegaba marzo, muchos hosteleros estaban sin dinero”, asegura la joven. El 22 de enero de 2024, en pleno invierno, se celebró el campeonato de olas gigantes y la hostelería recaudó casi 600 mil euros en solo 24 horas.
El precio de una vivienda doble se duplica
El puerto de Nazaré es ahora una simbiosis entre el pasado y el futuro. Antiguos barcos pesqueros y veleros conviven con las sedes de Red Bull o Mercedes, que promocionan los deportes acuáticos. Varios buggies circulan entre enormes y antiguas embarcaciones que un día sirvieron a la pesca. En los muelles hay ‘amarradas’ un sinfín de motos de agua, necesarias para la práctica de surf de olas gigantes y para las tareas de rescate. El puerto de Nazaré es un reflejo del propio pueblo: se mira al futuro, pero las raíces están presentes y visibles.
La empleada se?ala los acantilados que hay encima del puerto. “Antes nadie quería vivir ahí, eran unos terrenos de la administración pública, de algún estatuto social, pero ahora hay un precio de un millón y medio. Y las casas no son nada especial”. “Un restaurante delante del mar, podíamos comprarlo por 120 o 130 mil euros [...] El terreno donde estaban los restaurantes valía muy poco. Ahora, un millón. En frente del mar, un millón. Y antes nadie los quería. Imagínate”. Según datos del Instituto Nacional de Estadística de Portugal (INE), citados por Expresso, la vivienda se ha encarecido en torno al 43% en Nazaré desde 2011, un a?o después de que McNamara comenzase a promocionar su ola gigante.
Sin embargo, el precio de la vivienda nueva aumentó un 99% entre los a?os 2019 y 2022. Es decir, que un piso que en 2019 costaba 125.000 euros, tres a?os después, habría alcanzado los 250.000. Sin embargo, aunque hay grúas clavadas a lo largo del pueblo, la población apenas ha crecido: desde el a?o 2001 se encuentra en torno a los 15.000 habitantes.
En una entrevista para Forbes, el entonces alcalde de Nazaré, Walter Chicharro, aseguró que, aunque la gente del pueblo ve que “su territorio prospera”, también “se ve afectada por otras consecuencias del turismo que perjudican a todos”. El turismo ayuda a la creación de negocios y puestos de trabajo, pero también aumenta los precios de la comida, restaurantes y alojamiento. “Ahora la gente de Nazaré no vive tanto en la primera línea de playa, porque es más barato en otros sitios. ?La vida cambia!”, zanja la empleada de Nazaré Water Fun.
El cambio de Nazaré en los últimos 15 a?os es evidente. También lo es su crecimiento, su proyección internacional (su ola ha sido anunciada hasta en Times Square), pero la raíz portuguesa permanece. No ha perdido su autenticidad. A la noche, tras el campeonato, el pueblo volvió a la calma. Solo unos pocos bares abrieron. ?Cómo es posible que a la ma?ana hubiera 50.000 personas en Nazaré, y nadie en las calles horas después? “Bienvenido a Nazaré, amigo. Tienes que venir en carnavales, eso sí que mola”, responde uno de los empleados de ese único bar nazareno abierto.
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