As¨ª era el San Ignacio de Loyola, ¡®El Glorioso¡¯ nav¨ªo espa?ol que resisti¨® ante la Royal Navy inglesa
En el a?o 1747, su tripulaci¨®n se enfrent¨® hasta en cinco ocasiones a varias embarcaciones inglesas y cumpli¨® su cometido de transportar mercanc¨ªas a la pen¨ªnsula.
Se conoce como ¡®Viaje del Glorioso¡¯ o ¡®Carrera del Glorioso¡¯ a una serie de combates navales ocurridos entre julio y octubre de 1747 entre un solo barco espa?ol, El Glorioso, y doce embarcaciones inglesas entre nav¨ªos, fragatas y bergantines.
La historia de Espa?a est¨¢ llena de grandes batallas, victorias, pero tambi¨¦n derrotas en las que se recuerda sobre todo el pundonor de los marineros espa?oles pese a las inferioridades num¨¦ricas que sufr¨ªan en muchas ocasiones. Esta historia es una m¨¢s dentro del extenso historial de batallas navales en las que estuvieron implicados naves espa?olas. Sin embargo, pese a la leyenda y el hero¨ªsmo que rodea a esta serie de batallas, el nav¨ªo ¡®San Ignacio de Loyola¡¯, apodado como ¡®El Glorioso¡¯, y su tripulaci¨®n tuvieron un final m¨¢s bien amargo, pese a haber cumplido la misi¨®n que se les encomend¨®.
El nav¨ªo de 70 ca?ones fue construido en La Habana, Cuba, en 1738, como parte de la renovaci¨®n que el Rey Felipe V estaba impulsando en la flota de la Armada Espa?ola. Precisamente en este momento, el propio monarca era consciente de que la fuerza naval espa?ola era muy inferior a la inglesa y por ese motivo, todos los barcos que part¨ªan de Am¨¦rica en direcci¨®n a la pen¨ªnsula, eran conscientes de que la posibilidad de sufrir una emboscada inglesa era real.
La embarcaci¨®n ten¨ªa la funci¨®n de transportar y escoltar mercanc¨ªas entre los territorios en Am¨¦rica y la metr¨®poli. Tras nueve a?os de servicio, ¡®El Glorioso¡¯ se embarc¨® en una nueva misi¨®n de transporte el 27 de mayo de 1747, cuando zarp¨® de Veracruz, en el Virreinato de Nueva Espa?a, el actual M¨¦xico. Tras una breve parada en La Habana para cargar mercanc¨ªa, el San Ignacio de Loyola se intern¨® en el oc¨¦ano Atl¨¢ntico.
Primer combate, 26 de julio de 1747
Cargado de plata, oro, medicinas, az¨²car, cacao o cuero, el barco puso rumbo a Espa?a con la amenaza inglesa siempre presente. La mercanc¨ªa del Glorioso estaba valorada en 4 millones de pesos de plata. El 25 de julio, ya en aguas cercanas a las Azores, la tripulaci¨®n espa?ola, al mando del capit¨¢n Pedro Mes¨ªa de la Cerda, divis¨® tras la niebla un convoy de buques ingleses. Ya con el cielo despejado, pudieron distinguir hasta 10 barcos ingleses frente a ellos. El jefe del convoy ingl¨¦s John Crookshanks orden¨® la persecuci¨®n del nav¨ªo espa?ol, intuyendo que vendr¨ªa cargado de oro, plata y otros productos americanos. Ante esto, de la Cerda orden¨® a su tripulaci¨®n que se preparase para un inminente combate.
M¨¢s de un d¨ªa despu¨¦s del avistamiento y tras duros combates entre las embarcaciones inglesas y el solitario Glorioso, el ¨²ltimo gran barco de las Royal Army que se enfrentaba a de la Cerda y sus hombres, el Warwick, aprovech¨® una peque?a corriente de viento para alejarse del nav¨ªo espa?ol para evitar males mayores. Por su parte, el Glorioso sufri¨® da?os en la estructura que fueron reparados los d¨ªas posteriores y 10 bajas.
Segundo combate, 14 de agosto de 1747
Despu¨¦s del primer combate, el Glorioso continu¨® su camino a hacia Espa?a. Cuando ya estaban cerca de su destino, en las proximidades del cabo de Finisterre, la tripulaci¨®n del Glorioso divis¨® tres barcos que pod¨ªan ser ingleses. Con la carga a¨²n en las bodegas, el capit¨¢n Pedro Mes¨ªa de la Cerda, al intuir el posible ataque ingl¨¦s, tom¨® la iniciativa. Despu¨¦s de una dura batalla influida por los vientos, la astucia del capit¨¢n espa?ol venci¨® a las tres embarcaciones inglesas, que no tuvieron m¨¢s remedio que alejarse del Glorioso.
Finalmente, el 18 de agosto, la tripulaci¨®n y la carga desembarc¨® en Corcubi¨®n, Galicia.
Tercer, cuarto y quinto combate, 17, 18 y 19 de octubre de 1747
El 14 de octubre el Glorioso zarp¨® desde Ferrol hacia hacia C¨¢diz y tres d¨ªas despu¨¦s avistaron nada m¨¢s y nada menos que 10 velas, dos de esos barcos se dirig¨ªan directamente hacia el barco capitaneado por Pedro Mes¨ªa de la Cerda. Se trataba del escuadr¨®n conocido como ¡®The Royal Family¡¯ capitaneada por el comodoro George Walker, seis fragatas con una fuerza naval de 1000 hombres y 114 ca?ones. Aunque en realidad tan solo 3 de ellas participar¨ªan en los combates frente al Glorioso y tan solo la ¡®King George¡¯ se enfrentar¨ªa de manera directa contra el nav¨ªo espa?ol. Tras un cara a cara, el Glorioso navegaba sin bandera y el comodoro Walker decidi¨® esperar hasta saber de su nacionalidad. El Glorioso no iz¨® ninguna bandera y aprovech¨® una brisa de viento para navegar hacia el sur, en direcci¨®n al cabo de San Vicente, en Portugal.
El ¡®King George¡¯ con Walker al bordo fue capaz de seguirle y durante la noche volvieron a encontrarse. Pero los ingleses segu¨ªan sin conocer la nacionalidad del barco, por lo que optaron por esperar. Tras un grito desde el barco de ingl¨¦s, los ca?ones espa?oles abrieron fuego contra el ¡®King George¡¯ y destrozaron el lateral de la embarcaci¨®n inglesa. Fue entonces cuando los ingleses, para contrarrestar la perdida de armamento, alinearon su infanter¨ªa y comenzaron a disparar contra el Glorioso. En este punto de la batalla, el capit¨¢n de la Cerda era consciente de la ventaja espa?ola en el largo radio y se alej¨® de la fragata inglesa para neutralizar el poder de sus mosquetes.
Durante la ma?ana siguiente el Glorioso navegaba hacia el sur en solitario y de lejos le intentaban seguir 3 fragatas inglesas, un convoy en el que ya no estaba la King George, que hab¨ªa quedado muy da?ada tras el tercer combate. Al resto, desde el Glorioso avistaron un barco sin identificaci¨®n que finalmente se trat¨® de otra embarcaci¨®n inglesa. La fragata ¡®Darmouth¡¯ no fue rival para el nav¨ªo espa?ol y fue destruida tras tres horas de combate. Por la parte Espa?ola este cuarto combate se sald¨® con 5 muertos.
Pese a salir victorioso de la batalla, la tripulaci¨®n del Glorioso deb¨ªa reparar el casco y la arboladura del nav¨ªo, todo esto mientras las tres fragatas de la ¡®Royal Army¡¯ les persegu¨ªan. Con la brisa nocturna, los corsarios ingleses alcanzaron al barco espa?ol y abrieron fuego iniciando la quinta batalla.
El capit¨¢n Pedro Mes¨ªa de la Cerda y su tripulaci¨®n aguantaron valerosamente las embestidas de las tres fragatas inglesas, sin embargo, se estaban quedando sin munici¨®n, ya que salieron con escasas existencias de Ferrol. Asediado por los ingleses y con la munici¨®n agotada y una tripulaci¨®n exhausta, el capit¨¢n de la Cerda rindi¨® el barco el 19 de octubre de 1747 y los ingleses tomaron el m¨ªtico nav¨ªo espa?ol.
Tras esta quinta y ¨²ltima batalla, el San Ignacio de Loyola fue trasladado a Portsmouth, en el sur de Inglaterra, donde se expuso como trofeo tras la victoria contra los espa?oles. El balance durante este transcurso de combates fue de 44 muertos y 173 heridos espa?oles por 433 muertos y 353 heridos en la parte inglesa.
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