Revelan un ¡°raro¡± evento c¨®smico: un agujero negro devora una estrella cercana

Se ha producido un nuevo y soprendente acontecimiento que puede explicar muchas cosas acerca del funcionamiento de los agujeros negros, c¨®mo se comportan cuando se encuentran ¡®cerca¡¯ de determinadas estrellas y el por qu¨¦ giran de manera tan r¨¢pida. Este nuevo suceso, que ha tenido lugar gracias a la investigaci¨®n de astr¨®nomos del proyecto Zwicky TRansient Facility (ZTF), ha observado c¨®mo un agujero s¨²per masivo ha devorado una estrella cercana, en t¨¦rminos astron¨®micos, liberando una gran cantidad de chorros ¡°relativistas¡± con un potencia especialmente llamativa.

Seg¨²n informan en la revista Nature, y como apunta Europa Press, dicho proceso ha tenido lugar en el punto m¨¢s lejano conocido hasta el momento. El ZTF se encuentra en San Diego, Estados Unidos, y se trata de uno de los mayores sondeos transitorios usados para estudiar, casi a tiempo real, los cambios constantes que experimenta el universo. Esto puede traducirse en eventos extremadamente raros, que en muchos casos son descubiertos por pura casualidad.

A este hallazgo se le ha denominado AT2022cmc y ha tenido lugar mientras se examinaban los datos del ZTF. ¡°Nuestra nueva t¨¦cnica de b¨²squeda nos ayuda a identificar r¨¢pidamente eventos c¨®smicos raros en los datos del sondeo ZTF. Y dado que el ZTF y los pr¨®ximos sondeos de mayor envergadura, como el LSST de Vera Rubin, escanean el cielo con tanta frecuencia, ahora podemos esperar descubrir una gran cantidad de eventos c¨®smicos raros, o no descubiertos previamente, y estudiarlos en detalle¡±, apunta Igor Andreoni, miembro del Departamento de Astronom¨ªa de la UMD y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

Qu¨¦ es AT2022cmc

Lo que ha ocurrido con el AT2022cmc es bastante extra?o y se denomina como ¡°evento de disrupci¨®n de marea¡± (TDE, en ingl¨¦s). Estos tienen lugar cuando una estrella cercana a un agujero negro, es desgarrada por las fuerzas gravitatorias del agujero negro. Esto provoca que la estrella se desintegre y los trozos sean capturados por un disco que gira muy r¨¢pidamente en torno al agujero negro. En ¨²ltimo lugar, este consume todo lo que queda de la estrella.

Seg¨²n se apunta en la revista cient¨ªfica, hace ¡°mucho m¨¢s de una d¨¦cada¡± que no se ve¨ªa algo as¨ª. Y como explicaci¨®n de este acontecimiento ¡°extremadamente raro¡±, aluden a que tiene lugar cuando un agujero negro s¨²per masivo ¡°lanza chorros relativistas¡± (rayos que viajan a una velocidad muy pr¨®xima a la de la luz). De hecho, van m¨¢s all¨¢ y apuntan a que, seg¨²n los datos recabados, estos chorros solo se lanzan ¡°en el 1% de estos eventos destructivos¡±, adem¨¢s de tratarse de uno de los destellos ¡°m¨¢s brillantes observados¡±.

?C¨®mo lo identificaron?

El m¨¦todo empleado, el m¨¢s novedoso utilizado hasta la fecha, equivale a ¡°buscar en un mill¨®n de p¨¢ginas al d¨ªa¡±, y gracias a esto, Andreoni y su equipo pudieron realizar un an¨¢lisis e identificar la TDE de AT2022cmc.

Seg¨²n explic¨® el Very Large Telercope de ESO, el AT2022cmc estaba a unos 8.500 millones de a?os luz, y teniendo en cuenta la precisi¨®n de este sistema, estos datos son m¨¢s que fiables. Por su parte, los investigadores han a?adido que el AT2022cmc estar¨ªa en el centro de una galaxia desconocida por el momento, pero que conf¨ªan en que utilizando los telescopios espaciales James Webb o Hubble, se pueda reconocer la galaxia.

Con toda esta cantidad mareante de informaci¨®n, todav¨ªa no se pueden establecer conclusiones acerca de por qu¨¦ unas TDE lanzan chorros mientras que otras no lo hacen. Es por esto que, Andreoni lleg¨® a la conclusi¨®n de que los agujeros negros de AT2022cmc giran m¨¢s r¨¢pido con el fin de impulsar los chorros tremendamente luminosos.

Finalmente, el l¨ªder de la investigaci¨®n, Andreoni, se?al¨® la importancia de los tiempos actuales y la ¡®facilidad¡¯ a la hora de poder captar y recolectar mucha m¨¢s informaci¨®n que antes y poder establecer relaciones causa-efecto, as¨ª como encontrar nuevos eventos de este tipo que tengan lugar, argumentando que ¡°la astronom¨ªa est¨¢ cambiando r¨¢pidamente¡±.