Revelan el posible origen de los anillos de Saturno
Un estudio publicado en la revista Science se?ala que la destrucci¨®n de una antigua luna, llamada Cris¨¢lida, dio lugar a los caracter¨ªsticos anillos del planeta.
Seg¨²n la ciencia, los anillos de Saturno son bastante recientes en t¨¦rminos astron¨®micos: unos 100 millones de a?os. Sin embargo, lo que segu¨ªa siendo una inc¨®gnita es la manera en la que se formaron.
Ahora, un estudio liderado por cient¨ªficos del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (MIT) y publicado en la revista Science sugiere que la destrucci¨®n de una antigua luna podr¨ªa ser el origen de los caracter¨ªsticos anillos de este planeta que, en la actualidad, alberga 83 sat¨¦lites.
La investigaci¨®n, adem¨¢s, tambi¨¦n plantea posibles explicaciones a la inclinaci¨®n del planeta y a la curiosa ¨®rbita de la mayor de sus lunas, Tit¨¢n, dos cuestiones a las que los astr¨®nomos siguen sin encontrar respuesta.
Para llevar a cabo esta observaci¨®n, Jack Wisdom (del MIT) y su equipo utilizaron diversas simulaciones num¨¦ricas y datos de la reciente misi¨®n Cassini (un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana) cuyo objetivo era estudiar a Saturno y sus lunas.
La luna Cris¨¢lida origin¨® los anillos y la inclinaci¨®n de Saturno
El estudio sugiere que hace unos 150 millones de a?os, el sistema de Saturno experiment¨® un violento evento: una antigua luna, llamada Cris¨¢lida y que durante miles de millones de a?os orbit¨® al gigante gaseoso, se volvi¨® inestable y se acerc¨® demasiado al planeta.
Como consecuencia, la luna impact¨® en Saturno y caus¨® la actual inclinaci¨®n del planeta. Despu¨¦s, una parte de esa luna pudo seguir en ¨®rbita hasta que se rompi¨® en peque?os trozos de hielo que dieron lugar a los anillos de Saturno.
Los autores creen que este mismo evento tambi¨¦n podr¨ªa haber causado que la excentricidad orbital de Tit¨¢n (el mayor sat¨¦lite de Saturno) aumentara hasta su alto valor actual, lo que explicar¨ªa la forma oblicua de Saturno.
En un art¨ªculo de an¨¢lisis que tambi¨¦n publica Science, Maryame El Moutamid, de la Universidad de Cornell, resalta que el estudio del MIT proporciona explicaciones plausibles pero indica que para corroborarlas habr¨ªa que hacer m¨¢s investigaciones, ¡°para definir mejor el momento polar de inercia de Saturno y la probabilidad de que ocurran eventos similares en otros planetas con anillos¡±.