Qu¨¦ es el ¡®rel¨¢mpago del Catatumbo¡¯, el fen¨®meno que se produce en el mismo lugar cada a?o
Se producen 28 rayos por minuto durante nueve horas y su energ¨ªa podr¨ªa iluminar todo el continente sudamericano.
A lo largo y ancho del planeta se producen ciertos fen¨®menos naturales espectaculares que hay que presenciar alguna vez en la vida: las auroras boreales de las zonas polares, los halos, las nubes iridiscentes... Pero hay uno que probablemente supere con creces a todos ellos, y sin embargo no nos gustar¨ªa que nos pillase de sorpresa. Hablamos de los rel¨¢mpagos del Catatumbo.
El fen¨®meno no es otra cosa que una fort¨ªsima descarga sin pausa de truenos y rel¨¢mpagos. Se produce en torno a la cuenca del lago de Maracaibo (Venezuela) y la orograf¨ªa del lugar es clave para la formaci¨®n de las descargas el¨¦ctricas debido a la proximidad entre el mar Caribe y las cordilleras de la zona.
La gran diferencia entre las cargas de la parte baja de las nubes y la superficie (y sus elementos) provocan los rel¨¢mpagos: al llover se producen fricciones entre las gotas de agua y las part¨ªculas de hielo, lo que provoca la transferencia de electricidad (rayo) que genera ruido por la expansi¨®n y contracci¨®n del aire (trueno). Otro dato el¨¦ctrico: seg¨²n National Geographic, se originan m¨¢s de un mill¨®n de rayos cada a?o en la zona, lo que regenera el 10% de la capa de ozono del planeta.
15.000 rayos en nueve horas
Las im¨¢genes parecen ficticias. Un partido de tenis en el cielo a velocidad de rayo, un mill¨®n de fot¨®grafos que viven entre las nubes disparando el flash casi al mismo tiempo. Un dios condenado a vivir en c¨®lera. As¨ª son los rel¨¢mpagos del Catatumbo, que se producen especialmente entre los meses de abril y noviembre.
De hecho, seg¨²n los datos de EarthData de la NASA, el fen¨®meno puede darse entre 260 y 300 d¨ªas al a?o, con hasta 250 rayos por kil¨®metro cuadrado. El f¨ªsico investigador en la NOAA ?ngel G. Mu?oz asegur¨® que el fen¨®meno puede provocar un gran n¨²mero de muertes al a?o, ya que el uno de cada cuatro venezolanos vive en esta zona.
Los rel¨¢mpagos suelen nacer despu¨¦s del atardecer, cuando ya ha oscurecido. Seg¨²n los expertos, citados por Xataka, se producen unos 28 rayos por minuto durante nueve horas sobre el lago Maracaibo. Es decir, m¨¢s de 15.000 rayos en ese lapso. La NASA asegura que el fen¨®meno podr¨ªa iluminar 100 millones de bombillas, y 10 minutos de estos rel¨¢mpagos servir¨ªa para iluminar toda Sudam¨¦rica.